Les exportations chinoises ont chuté au cours des deux premiers mois de cette année en raison d'une épidémie de coronavirus qui a contraint les entreprises à suspendre leurs opérations, perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Les exportations ont chuté de 17,2% par rapport à il y a un an, la plus forte baisse depuis février 2019 lors de la guerre commerciale avec les États-Unis, et les importations ont chuté de 4 pour cent, selon les données douanières publiées samedi.

Un sondage Bloomberg d'économistes s'attendait à une baisse plus faible des exportations, de 16,2 %, mais avait prévu une baisse beaucoup plus marquée des importations de 16,1 pour cent.

Des cas de coronavirus ont été signalés pour la première fois en décembre dernier à Wuhan, dans la province centrale du Hubei en Chine, provoquant un verrouillage de la région industrielle clé avec quelque 56 millions de personnes, à partir de fin janvier.

Mesures pour contenir l'épidémie qui a fait plus de 3 morts, 000 dans le pays, y compris les restrictions de voyage et les quarantaines, ont touché la main-d'œuvre et les chaînes d'approvisionnement.

L'excédent commercial de la Chine avec les États-Unis - un point de discorde clé dans le différend commercial entre les deux pays - s'est fortement réduit de 40 % au cours des deux premiers mois, de 42 milliards de dollars l'an dernier à 25,4 milliards de dollars.

C'est la première fois que les autorités chinoises publient des données commerciales combinées pour janvier et février.

Ceci est conforme à la façon dont certains autres indicateurs sont publiés pour lisser les distorsions dues aux vacances, mais la situation cette année est inhabituelle avec l'épidémie.

Impact beaucoup plus profond

Julian Evans-Pritchard de Capital Economics a déclaré vendredi dans un rapport que la combinaison des données de janvier et février signifie que "le taux de croissance publié ne reflétera pas pleinement l'étendue de la récente faiblesse".

En effet, les perturbations se sont surtout concentrées en février.

Il a ajouté que le récent ralentissement du commerce a été "beaucoup plus profond" que les données ne le suggèrent.

L'économiste de Moody's Analytics, Xu Xiaochun, a déclaré samedi à l'AFP que le ralentissement devrait se poursuivre pendant certaines parties du mois de mars.

« Données à haute fréquence telles que la consommation de charbon et d'énergie, ainsi que l'utilisation du métro, suggèrent que les travailleurs retournent encore lentement au travail, " il a dit.

Épidémies au-delà de la Chine, comme en Corée du Sud et en Europe, nuira davantage aux exportations chinoises puisque la demande extérieure sera plus faible, dit Xu.

Autre signe précurseur de l'impact économique à venir, L'activité manufacturière de la Chine est tombée à son plus bas niveau jamais enregistré en février, et l'activité non manufacturière a également chuté.

Avec la propagation du coronavirus dans le monde, il n'y a pas que le ralentissement de la Chine qui pèse sur la croissance mondiale, qui pourrait se contracter au premier trimestre.

"Ce qui a commencé comme un choc d'approvisionnement en Chine s'est transformé en quelque chose de beaucoup plus grave, " Oxford Economics a déclaré vendredi dans un rapport.

Les perturbations remettent en question la capacité de la Chine à tenir sa fin d'un accord commercial partiel signé avec les États-Unis en janvier, dans lequel Pékin s'est engagé à augmenter les achats de biens et services américains de 200 milliards de dollars.

Mais les autorités chinoises ont souligné que l'impact de l'épidémie serait "à court terme" et ont déployé une multitude de mesures de soutien.

© 2020 AFP