Un an après le crash d'un 737 MAX d'Ethiopian Airlines qui a fait 157 morts et déclenché la pire crise de l'histoire de Boeing, le géant de l'aviation est à la croisée des chemins.

Le MAX reste ancré dans le monde entier et, après un remaniement du leadership, d'anciens employés et analystes disent que l'entreprise basée à Chicago doit se réformer pour empêcher que de telles catastrophes ne se reproduisent, mais n'a pas encore expliqué comment le faire.

"Ils doivent décider quel type d'entreprise ils veulent être, " Stan Sorscher, ingénieur à la retraite et dirigeant syndical, a déclaré à l'AFP.

Le choix, Sorscher a dit, est entre être une entreprise où la réduction des coûts est la clé, une approche favorisée par Wall Street mais critiquée après la débâcle de MAX, ou celle dans laquelle les ingénieurs de Seattle et leurs procédures strictes ont préséance sur les profits.

Fondamentaux et valeurs

En décembre, Boeing a licencié le PDG Dennis Muilenburg et l'avocat général Michael Luttig, dont les réponses à l'échouage MAX commençant le 13 mars, 2019 a été considérée comme inepte.

Le constructeur a également séparé les rôles de PDG et de président du conseil d'administration.

David Calhoun, le nouveau patron, a entrepris d'apaiser les demandes des investisseurs de l'entreprise et de ses ingénieurs.

Il s'est rendu à Seattle en janvier une semaine après sa prise de fonction pour voir les équipes d'ingénierie et d'autres employés, dire aux ingénieurs de retourner à la planche à dessin du prochain avion de Boeing, le NMA, Nouvel avion intermédiaire.

Pour apaiser les marchés, il a indemnisé les actionnaires avec un dividende de 1,2 milliard de dollars au quatrième trimestre malgré la perte de la société en 2019.

Calhoun est membre du conseil d'administration de Boeing depuis 2009, et ceux qui connaissent l'entreprise se demandent s'il est l'homme pour la changer.

"Tout le monde au conseil d'administration vient de cette tradition financière de réduction des coûts. Je ne m'attends pas à ce que David Calhoun change, " dit Sorscher.

La culture du conseil d'administration est essentielle, Scott Hamilton de Leeham a dit :parce que « la culture de la priorité à la valeur actionnariale et à la réduction des coûts commence au conseil d'administration ».

Et les membres de l'organisme ne sont pas forcément là du fait de leur expertise technique, dit Richard Aboulafia, un expert chez Teal Group.

"Il y a beaucoup de gens qui ne connaissent pas l'industrie mais qui sont juste là parce qu'ils ont le pouvoir politique, " comme l'ancien ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies, Nikki Haley.

Sur les 13 membres actuels du conseil, un seul est ingénieur de formation.

"Ce n'est pas facile de changer les fondamentaux et les valeurs d'une organisation, " a déclaré Michel Merluzeau d'Air Insight Research.

Enquêtes

La réduction des coûts est devenue un enjeu important au sein de Boeing après son rachat en 1996 de son rival McDonnell Douglas, ont déclaré des experts à l'AFP.

"Le programme 787 était épouvantable. C'était notre premier modèle dans la nouvelle culture, " a déclaré un ingénieur sous couvert d'anonymat. " Nos superviseurs n'arrêtaient pas de demander, 'Pourquoi fait-on ça? Y a-t-il quelque chose que nous ne pouvons pas faire pour réduire les coûts ? »

Jim McNerney, un ancien cadre de General Electric qui a été nommé PDG en 2005, fortifié cette culture pendant son règne de 10 ans.

Boeing a vu le cours de son action passer de 64,68 $ en 2005 à 138,72 $ en 2015. La société a versé 78 milliards de dollars à ses actionnaires au cours des 15 dernières années, contre 11 milliards d'euros (12,3 milliards de dollars) versés par Airbus, Bank of America a calculé l'année dernière.

Après les crashs en Éthiopie et un autre en octobre 2018 en Indonésie qui ont fait 189 morts, Boeing a déclaré dans un communiqué avoir effectué un "examen indépendant" de ses procédures et créé un organe chargé d'examiner "les cas de pressions indues et les problèmes de sécurité soulevés par les employés".

L'entreprise "a initié une réorganisation de la fonction ingénierie pour se recentrer sur les priorités clients et opérationnelles, résultant en un accent encore plus important sur la sécurité, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Boeing fait l'objet d'un examen plus approfondi :le ministère de la Justice veut savoir s'il a encouragé les employés à cacher les problèmes rencontrés lors du développement du MAX.

Des communications internes publiées en janvier impliquaient un tel comportement.

"Je n'ai toujours pas été pardonné par Dieu pour la dissimulation que j'ai faite l'année dernière, ", a écrit un employé.

© 2020 AFP