Le port de Los Angeles, le plus grand des États-Unis, a été fortement impacté par la nouvelle épidémie de coronavirus et prévoit une baisse d'activité de 15 à 17% au premier trimestre de l'année, ont déclaré mercredi des responsables.

Eugène Seroka, le directeur exécutif du port qui traite principalement les marchandises en provenance et à destination de la Chine, a déclaré au conseil municipal de Los Angeles que l'installation avait enregistré 20 à 25 % d'activité en moins en février par rapport à la même période l'année dernière.

Il a déclaré qu'une quarantaine de navires qui devaient arriver au port jusqu'en avril avaient été annulés en raison de l'épidémie du virus.

« Nous avons informé le marché que nous prévoyons une baisse de 15 à 17% du volume des conteneurs au premier trimestre, " il ajouta.

Seroka a averti que la baisse des affaires aurait un impact sur les travailleurs et la communauté au sens large.

"En résumé, pour notre communauté portuaire, moins de fret signifie moins d'emplois, " dit Seroka, ajoutant que certains dockers avaient été priés de rester chez eux parce qu'il n'y avait pas assez de travail.

"Nous estimons que les effets du coronavirus et le ralentissement du commerce nous coûteront des dizaines de milliards de dollars dans l'industrie en fin de compte, " a-t-il prévenu. " Le problème aujourd'hui est que les conteneurs vides, les denrées périssables et les produits agricoles s'accumulent dans nos ports à cause de ces annulations de navigation.

« Cela causera un préjudice supplémentaire à l'agriculteur américain en plus des tarifs commerciaux, " il a dit, en référence à la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.

Philippe Sanfield, un porte-parole du port, a déclaré à l'AFP que la baisse de l'activité était similaire à la baisse enregistrée lors de la récession de 2009.

« Les choses vont rebondir »

Il a dit que plus de la moitié des affaires du port se font avec la Chine qui exporte principalement des meubles, pièces automobiles, vêtements, chaussures et électronique aux États-Unis.

Parmi les marchandises que les États-Unis envoient en Chine figurent des produits recyclés, matières premières comme le coton, ferraille et certains produits agricoles, dont le soja et le bœuf.

L'Association américaine des autorités portuaires a déclaré dans un communiqué la semaine dernière que le volume de fret dans de nombreux ports américains au cours du premier trimestre 2020 pourrait être en baisse de 20% ou plus par rapport à 2019 en raison de la propagation du virus.

"Les choses finiront par rebondir, et en effet, nous entendons parler d'usines qui reviennent en ligne en Chine, et les ports là-bas remontent pour déplacer la cargaison, " Chris Connor, a déclaré le président-directeur général de l'Association.

"À la fois, Les responsables de la chaîne d'approvisionnement du monde entier travaillent sans relâche pour assurer le transport des marchandises afin de garantir que les marchandises dont nous avons besoin sont disponibles quand et où nous en avons besoin. »

L'épidémie du nouveau coronavirus, ou COVID-19, et le nombre croissant de personnes infectées a envoyé des ondes de choc sur les marchés mondiaux.

Plus de 90, 000 personnes ont été infectées et environ 3, 200 sont morts dans le monde du virus, qui a maintenant atteint quelque 80 pays et territoires.

© 2020 AFP