Après la mort de sa sœur dans le crash d'un 737 MAX d'Ethiopian Airlines il y a un an, Javier de Luis, un ingénieur qui a déjà conçu des logiciels pour les stations spatiales, est devenu un croisé.

Bien que son expertise ne soit pas dans les avions, De Luis, 57 ans, a un objectif simple :convaincre la Federal Aviation Administration (FAA) de changer la façon dont elle certifie les avions afin que les crashs du 737 MAX qui ont fait des centaines de morts et entraîné l'échouement de l'avion dans le monde ne se reproduisent plus.

Les règlements de l'aviation "sont écrits dans le sang, " de Luis, 57, a déclaré à l'AFP dans une interview. "Ils sont généralement écrits parce que quelqu'un est mort, quelque chose s'est mal passé."

"Il est important que nous avançons ici que nous comprenions vraiment ce qui s'est mal passé, afin que les règles puissent être changées ou modifiées ou appliquées, pour que cela ne se reproduise plus."

Travaillant depuis son appartement à Cambridge, Massachusetts, de Luis a écrit plusieurs lettres à la FAA dans le cadre de sa campagne, et a été invité à parler aux employés à leur siège à Washington après la mort de sa sœur.

Connu par les amis et la famille sous le nom de Gachi, Graziella de Luis y Ponce était une interprète indépendante de 64 ans pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et le Vatican.

Elle faisait partie des 157 personnes tuées lorsque leur vol à destination de Nairobi s'est écrasé au sud-est de la capitale éthiopienne Addis-Abeba.

Mois avant, un autre 737 MAX s'est écrasé en Indonésie, tuant 189, et le modèle a été immobilisé dans le monde entier quelques jours après le crash éthiopien.

Répondez à chaque question

Avec des cheveux gris et des lunettes rectangulaires, de Luis s'anime lorsqu'il explique pourquoi l'avion s'est écrasé, comment la FAA a échoué et ce qui pourrait être fait pour l'arrêter.

Le vol 302 d'Ethiopian Airlines a décollé à 8h30 heure locale le 10 mars. À peine 90 secondes plus tard, le nez de l'avion a commencé à piquer, comme un capteur a envoyé des informations incorrectes au MCAS, le système de vol anti-décrochage automatique.

Les pilotes ont tenté de contrer le mouvement descendant, mais le MCAS les a dépassés. Six minutes après le décollage, il s'est écrasé.

"Un avion ne devrait pas tomber du ciel si un seul capteur tombe en panne, " a déclaré de Luis.

« Ils auraient dû immobiliser les avions au sol » après le premier crash le 29 octobre, 2018, dit de Luis. « S'ils avaient fait ça, alors ma sœur et... les 156 autres personnes seraient en vie."

Il compare l'échec du 737 MAX à son expérience de travail sur des logiciels déployés sur le Mir et la Station spatiale internationale.

Titulaire d'un doctorat en génie aérospatial du prestigieux Massachusetts Institute of Technology, où il enseigne aussi, de Luis était directeur général de Payload Systems, qui a travaillé sur près de 30 vols spatiaux avant d'être racheté par Aurora Flight Sciences, appartient désormais à Boeing.

"Je devrais descendre à la NASA, et je devais présenter notre conception et leur dire pourquoi c'était sûr, " dit-il. " Je me suis levé devant la table, et il y avait des experts dans la salle, et ils commençaient à me poser des questions, et je devais pouvoir continuer à répondre jusqu'à ce qu'ils soient fatigués."

"C'est comme ça que ça devrait fonctionner pour... l'aérospatiale lorsqu'il s'agit de revues de conception, " il a dit.

"Ça ne s'en va pas"

Depuis la mise à la terre du MAX, de Luis a observé de plus en plus de détails sur les dysfonctionnements dans le développement de l'avion.

Ce sont les ingénieurs de Boeing qui ont inspecté le MCAS selon une procédure adoptée par les régulateurs américains en 2005 sous la pression du lobby aéronautique.

La FAA, qui ne comprenait que partiellement le fonctionnement du logiciel, simplement validé leurs conclusions.

De Luis craint que l'agence ne s'appuie "beaucoup sur ce que Boeing leur dit" et se demande si la sécurité est vraiment sa priorité absolue.

Les parents de De Luis ont quitté Cuba après la révolution, et il se souvient comment il a vu son père de 94 ans pleurer publiquement pour la première fois lorsqu'il a appris la mort de Graziella.

Le flux constant d'informations sur le 737 MAX n'a ​​pas facilité le deuil. Plus récemment, c'était des nouvelles que des débris avaient été trouvés dans les réservoirs de carburant des jets.

"J'ouvrais mon iPad tous les matins, et il y a toujours une histoire ou deux à propos de quelque chose, " il a dit.

"Cette façon de mourir... n'est qu'un cauchemar parce qu'elle ne disparaît pas."

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