Tau Flow, une startup d'ingénierie informatique basée à Campinas, État de São Paulo, Brésil, propose au marché des solutions mathématiques personnalisées pour l'optimisation de la performance des projets. Il utilise la dynamique des fluides numérique (CFD) 3D pour développer des "prototypes virtuels" de tout processus ou environnement impliquant des flux de liquides ou de gaz (définis en physique comme des fluides).

"Nos solutions de prototypage utilisent des données telles que la vitesse du fluide, pression, Température, concentration, et les turbulences. Toutes ces données sont analysées au moyen de modèles mathématiques basés sur le principe de la conservation de la masse, énergie, et l'élan dans l'espace-temps, " dit Marcílio José Caetano, l'un des associés du cabinet.

La CFD et le prototypage virtuel remplacent les méthodes d'ingénierie conventionnelles et l'ancienne technique des "essais et erreurs", qui consomme du temps et de l'argent. "Nous faisons des simulations, " explique Caetano. " Le processus est introduit dans un modèle 3D, et nous identifions les défauts à l'aide de calculs mathématiques. Nous proposons alors une solution qui permet de gagner du temps et de l'argent, améliorer la rentabilité du client."

Constructeurs de voitures de course de Formule 1, par exemple, utiliser CFD pour améliorer l'aérodynamisme et augmenter les performances tout en réduisant la consommation de carburant et les coûts. "Notre idée dès le départ était de réduire les coûts et d'élargir le marché des CFD, " dit Caetano.

Tau Flow a des clients dans l'industrie cosmétique, en pétrochimie, dans la métallurgie et les machines-outils, en logistique, et dans la nourriture. Elle a récemment utilisé sa technologie pour évaluer un projet d'installation d'un complexe d'entrepôts pour Amazon à Cajamar, État de São Paulo, et évaluer le rendement de l'usine du fabricant d'équipement minier Haver &Boecker au Canada.

« Nous poursuivons les « millisecondes » dont les clients ont besoin pour opérer en tant qu'acteurs performants sur leur segment de marché. Nous cherchons à comprendre, diagnostiquer, créer des scénarios et développer des solutions pour l'optimisation des processus et des projets, " dit Caetano.

Mathématiques de l'élevage

Tau Flow a été fondée fin 2015 par un ingénieur électricien, ingénieur civil et ingénieur chimiste à l'INCAMP, l'incubateur de l'Université de Campinas pour les startups technologiques. Les partenaires ont développé une méthodologie basée sur un logiciel CFD mais avaient également prévu de créer un outil pour collecter les données à prototyper. Cette même année, ils ont postulé au PIPE - Innovative Research in Small Business Program, une initiative de la Fondation pour la recherche de São Paulo (FAPESP). L'objectif était d'obtenir le financement d'un projet d'analyse thermodynamique pour augmenter la productivité des installations d'élevage.

L'idée était de produire un kit contenant non seulement un logiciel CFD mais aussi un anémomètre multicanal (un instrument utilisé pour mesurer la vitesse des fluides) avec la capacité de collecter des données de vitesse de l'air et de température. La simulation numérique informatique serait utilisée pour analyser la meilleure configuration pour un système de contrôle climatique d'une installation d'élevage, assurer une circulation d'air plus efficace et un contrôle thermique plus précis, Caetano se souvient.

L'idée a été testée dans un projet PIPE Phase 1 qui s'est achevé en août 2017. Alors que la recherche était en cours, le projet a été l'un des 15 sélectionnés pour le programme de formation Leaders in Innovation Fellowships (LIF) organisé au Royaume-Uni du 16 au 27 octobre, 2017, dans le cadre d'un accord de partenariat entre la FAPESP et la Royal Academy of Engineering dans le cadre du Newton Fund, une initiative du gouvernement britannique pour favoriser la recherche et l'innovation dans les pays en développement.

« La formation a été extrêmement utile, " dit Caetano. " Cela nous a donné une nouvelle perception de notre propre entreprise, une vision plus commerciale et moins académique de ce que nous faisons, nous permettant d'améliorer la structure de notre processus de vente."

Entre autres activités, le programme LIF fourni des conseils par l'Université d'Oxford. "Ils nous ont conseillé pendant trois mois, " se souvient Caetano. " Pendant cette période, ils ont tracé l'Europe, Marchés nord-américains et asiatiques pour la solution que nous avions développée avec le financement de projet de la FAPESP. Les mêmes consultants nous accompagneront dans notre processus d'internationalisation."

Défi des prix

Avant même de terminer son projet PIPE Phase 1, le cabinet a retenu deux projets pour la première édition de Mining Lab, une initiative de Nexa (anciennement Votorantim Metais). L'une est une solution nanotechnologique pour augmenter le taux de récupération des nanoparticules de zinc à l'aide de la CFD. L'autre utilise la CFD pour modéliser et simuler un four à oxyde de zinc dans le but d'identifier les facteurs qui génèrent des pertes de procédé et de proposer des solutions pour améliorer l'efficacité énergétique.

Tau Flow se prépare actuellement à la véritable étape de développement, dans laquelle il finalisera le développement de la solution de suivi et de gestion de l'élevage animal récemment approuvée pour PIPE Phase 2.

Pendant ce temps, Les propriétaires de Tau Flow continuent de surveiller les perspectives de commercialisation de leur technologie CFD. Selon Caetano, La faible accessibilité de CFD au Brésil, en raison de son coût élevé et de sa demande de main-d'œuvre hautement qualifiée, représente le plus grand défi de l'entreprise. Il pense que des stratégies de tarification audacieuses peuvent offrir l'avantage différentiel dont il a besoin. "Nous fonctionnons avec un prix fixe plus une commission de succès. Le risque est supporté par Tau Flow, et s'il est mis en œuvre, l'amélioration augmentera la rentabilité du client, donc la rémunération par le success fee est appropriée, " il dit.