Dans les rues allemandes parcourues par des SUV imposants et des moteurs à combustion rugissants, le petit, Les véhicules électriques aux allures de jouets conduits par les facteurs se distinguent par leur silence et leur livrée jaune vif.

Mais encore plus surprenant pour beaucoup de gens dans ce pays amoureux des voitures est le logo de la corne de la Deutsche Post sur les proues des soi-disant "Streetscooters" - des fourgonnettes qui ne sont pas beaucoup plus grandes que l'emblématique Volkswagen Golf.

Pour certains analystes, l'ancienne entreprise de logistique d'État présente des géants de l'industrie automobile comme Volkswagen, BMW ou Daimler en passant encore plus vite à l'électrification des véhicules.

Plus de 6, 000 Streetscooters au nombre des 49, 300 véhicules que Deutsche Post utilise pour les livraisons locales, et la société a récemment ouvert une deuxième usine pour augmenter la production à 40 par jour.

Quand les constructeurs automobiles traditionnels ont tardé à répondre à sa recherche d'un bas carbone, fourgon à bas prix, les patrons se sont emparés d'une petite entreprise en démarrage pour créer la sienne.

L'expert de l'industrie Ferdinand Dudenhoeffer du Center for Automotive Research appelle le mouvement "un pistolet de départ" pour la mobilité électrique en Allemagne, où les gros titres sont plus souvent dominés par un scandale d'émissions diesel apparemment sans fin.

Pour le vétéran de 20 ans de la poste de Francfort, Miroslav Arapovic, le nouveau véhicule signifie simplement qu'il est "moins bruyant et mieux intégré dans l'environnement" lorsqu'il fait ses tournées.

"J'ai déjà eu des compliments de passants, comme pour le fait qu'il n'y a pas de traces d'huile" dans la rue, il dit.

Rester simple

Deutsche Post a conçu son Streetscooter à partir de zéro comme véhicule de livraison pour les centres-villes.

Sa batterie offre une autonomie de seulement 80 kilomètres (50 miles), en réduisant massivement les coûts de production.

Compte tenu de ces exigences "très spécifiques", il n'était pas surprenant que les grands constructeurs axés sur les modèles grand public n'aient pas pu relever le défi, explique Stefan Reindl, directeur de l'Institut de l'économie automobile (IFA).

Des entreprises comme Volkswagen ont des chaînes de production rigides, les décourageant de produire à petite échelle, et ils "ont tendance à sur-engineering" des véhicules plutôt que de poursuivre le minimalisme.

Pour sa part, Deutsche Post "ne veut pas devenir constructeur automobile", ne cherchant qu'à optimiser le « dernier kilomètre » de ses livraisons, dit le chef des scooters de rue, Achim Kampker.

Le "dernier kilomètre", un terme emprunté à l'industrie des télécoms, est une question primordiale pour les entreprises de livraison, les autorités municipales et les écologistes, surtout dans la foule, les centres-villes allemands pollués.

Il renvoie à la question de savoir comment acheminer efficacement les marchandises des hubs centraux vers leur destination finale dans les zones urbaines densément peuplées.

Le nombre de véhicules de livraison circulant a explosé, alors que le commerce électronique en plein essor met de plus en plus de colis sur le chemin des portes d'entrée des ménages.

Une étude britannique a révélé en 2017 que le trafic des camionnettes légères à Londres avait augmenté de 30% par rapport aux niveaux de 1993, contrairement au trafic de voitures et de taxis qui s'effondre depuis le début des années 2000.

Pendant ce temps, Les villes allemandes se démènent pour assainir leur air après qu'une décision de justice a statué que les véhicules diesel pourraient être interdits en dernier recours.

Hambourg et Stuttgart sont parmi les premières autorités locales à fermer certaines parties de leur territoire aux voitures plus anciennes alimentées au carburant.

Remuer les géants

Malgré les prétentions de Kampker d'ambitions limitées, Streetscooter est progressivement devenu un acteur incontournable de ce marché en pleine croissance, proposer son produit à des clients extérieurs depuis un an à un coût d'environ 40, 000 euros (46 $, 400) chacun.

Fin mai, il a annoncé la vente de 200 camionnettes à une entreprise britannique de livraison de lait, tandis qu'une filiale de la société énergétique Innogy en a commandé 300 début juillet.

Streetscooter travaille également sur un plus grand, modèle plus puissant avec Ford basé aux États-Unis, qui fournira le châssis du nouveau fourgon.

De tels gains précoces ne garantissent pas un succès durable dans une industrie ultra-concurrentielle, où les constructeurs automobiles traditionnels se tournent de plus en plus vers la mobilité électrique.

En 2017, Daimler a annoncé un partenariat avec la société de livraison Hermes pour développer et produire quelque 1, 500 camionnettes d'ici 2020.

Un analyste se demande si Deutsche Post peut "rester compétitif sur le long terme" sur un marché où BMW et Volkswagen commencent à peser massivement.

L'expert de l'industrie Reindl est "certain" qu'il y aura une large gamme d'offres de noms familiers dans un proche avenir.

"C'est peut-être le moment pour eux de s'adapter et de se demander si leurs produits doivent être si complexes à chaque fois, " Il suggère.

Le PDG de Deutsche Post, Frank Appel, a déclaré en juin qu'il avait l'intention de garder Streetscooter au sein du groupe "au moins pour les deux prochaines années", bien qu'à long terme, il puisse obtenir une cotation distincte en bourse ou être racheté par un grand constructeur automobile.

© 2018 AFP