Malgré des publicités fantaisistes sur l'informatique "dans le cloud, " Internet vit sur le terrain. Les centres de données sont construits sur terre, et la plupart des éléments physiques d'Internet - tels que les câbles qui relient les ménages aux services Internet et les brins de fibre optique transportant les données d'une ville à l'autre - sont enterrés dans des conduits en plastique sous la terre. Ce système a très bien fonctionné pendant de nombreuses années, mais il faudra peut-être moins d'une décennie pour l'adapter au changement climatique mondial.

La plupart des infrastructures Internet actuelles aux États-Unis ont été construites dans les années 1990 et 2000 pour desservir les principaux centres de population sur les côtes. Au fur et à mesure que de nouvelles connexions ont été établies, les entreprises les ont construits le long des routes et des voies ferrées - qui longent souvent les côtes. La cartographie récente de l'Internet physique par les informaticiens Paul Barford et Ram Durairajan a identifié exactement combien d'emplacements clés du réseau étaient à quelle distance du rivage. En s'appuyant sur ce travail, Je les ai rejoints pour étudier le risque pour Internet de la montée des océans.

L'approche de base était simple :prenez la carte du matériel Internet et alignez-la avec une carte de l'élévation prévue du niveau de la mer pour voir où l'infrastructure réseau pourrait être sous l'eau dans les années à venir.

Comprendre les menaces

Où ce n'est pas sous terre, une grande partie d'Internet est déjà sous l'eau :un réseau physique de câbles sous-marins transporte des quantités massives de données entre les continents en quelques millisecondes. Ces câbles sont protégés par des boîtiers en acier robuste et un revêtement en caoutchouc pour les protéger de l'océan. Ils se connectent au réseau terrestre, bien que, qui n'a pas été conçu en pensant à l'eau. Si les tuyaux en plastique transportant des fils sous terre venaient à être inondés, l'eau pourrait geler et dégeler, endommager ou même casser des fils. Il pourrait également corroder l'électronique et interrompre les signaux de fibre optique.

Pour identifier ce qui était maintenant sec mais qui sera un jour probablement mouillé, nous avons dû trier un large éventail de scénarios potentiels, principalement des estimations variables de la façon dont les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine changeront au fil du temps. Nous avons opté pour celui créé par la National Oceanic and Atmospheric Administration et recommandé pour l'analyse des situations impliquant des investissements coûteux à long terme, comme pour les projets d'infrastructure.

Partant de l'hypothèse que les tendances mondiales des émissions de gaz à effet de serre se poursuivront dans leur relation actuelle avec la population humaine et l'activité économique, ce modèle s'attend à ce que le niveau moyen mondial de la mer augmente d'un pied d'ici 2030, et cinq pieds supplémentaires d'ici 2100.

Bien que cela puisse sembler improbablement élevé, un rapport plus récent de la NOAA inclut également un scénario « extrême » encore plus élevé, qui prend en compte les preuves croissantes d'une fonte plus rapide des glaciers du Groenland et de l'Antarctique.

Les effets de la montée des eaux

Ce que nous avons trouvé n'était pas particulièrement surprenant, mais c'était alarmant :Internet est très vulnérable aux dommages causés par l'élévation du niveau de la mer d'ici 2030. Des milliers de kilomètres de câbles désormais en sécurité sur la terre ferme seront sous l'eau. Des dizaines de stations d'atterrissage de câbles océaniques le seront également, ainsi que des centaines de centres de données et d'emplacements d'interconnexion réseau appelés « points de présence ».

Il y aura d'autres dommages d'ici 2100 - bien que la grande majorité du danger soit d'ici 2030. Dans certaines zones métropolitaines, entre un cinquième et un quart des liens internet locaux sont menacés, et près d'un tiers des câbles interurbains.

Notre étude a également révélé que les risques pour l'infrastructure Internet ne sont pas les mêmes partout. La ville de New York et le New Jersey sont particulièrement vulnérables, en partie parce qu'ils abritent de nombreux sites d'atterrissage en mer et des centres de données, ainsi que de nombreux métros et câbles longue distance. En outre, la côte médio-atlantique des États-Unis s'enfonce jusqu'à un pouce par décennie. La côte atlantique est également relativement proche de la calotte glaciaire du Groenland, qui a des effets régionaux sur le niveau de la mer.

Des questions pour l'avenir

Il est important de noter que ces risques ne signifient pas nécessairement que le service Internet américain va empirer ou être déconnecté d'ici 2030. D'une part, les entreprises qui exploitent ces câbles et installations peuvent choisir de les déplacer vers un terrain plus sûr, mais les coûts de cette opération peuvent être répercutés sur les clients.

Et même si les entreprises ne déplacent pas leurs équipements, Internet comporte de nombreuses voies redondantes pour les données. Même un seul e-mail est divisé en petits morceaux qui peuvent suivre des chemins séparés vers l'ordinateur du destinataire. Les systèmes qui gèrent ce routage pourraient potentiellement gérer le trafic supplémentaire autour des zones humides, mais cela peut affecter la qualité du service.

Nous prévoyons d'étudier les effets potentiels sur le réseau et ses utilisateurs dans de futures recherches. Pour l'instant, bien que, il est sûr de dire que le service Internet dans plusieurs villes côtières américaines devra s'adapter à l'élévation du niveau de la mer, et quelqu'un devra payer pour cela.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.