La réalité virtuelle produit des jeux vidéo divertissants. Mais c'est aussi un outil sérieux de formation et de test. Les pilotes testent leurs compétences avec des simulateurs de vol, et les militaires peuvent s'entraîner en jouant à des jeux de guerre, par exemple.

Les chercheurs du National Institute of Standards and Technology (NIST) visent désormais à faire des simulations de réalité virtuelle une réalité pour les premiers intervenants, permettre aux pompiers, agents chargés de l'application des lois et autres pour apprendre et pratiquer la meilleure façon d'opérer et de communiquer en cas d'urgence.

Le personnel du NIST développe des environnements virtuels présentant des scénarios tels que la lutte contre les incendies dans les hôtels. L'objectif est d'inciter l'industrie à proposer des interfaces utilisateur—indicateurs visuels, des sons, commandes vocales, qui sont meilleures, moins cher, prouvé son efficacité et mis sur le marché plus rapidement qu'autrement ne serait possible.

De telles interfaces pourraient être intégrées dans des masques de pompiers ou des lunettes intelligentes portées par des techniciens médicaux d'urgence, par exemple. Un affichage visuel peut montrer la température ou un son peut avertir que l'oxygène est faible dans un réservoir à dos. L'idée est de présenter des données utiles de manière intuitive et non intrusive.

"Il n'y a actuellement aucune méthode pour tester et mesurer les interfaces utilisateur pour les premiers intervenants, " Le chef du projet NIST, Scott Ledgerwood, a déclaré. " Nous voulons permettre le développement, test et prototypage rapide de ces interfaces en toute sécurité, environnement contrôlé et reproductible."

"La réalité virtuelle n'en est qu'à ses balbutiements, et bien qu'il y ait eu des progrès fantastiques dans la simulation d'entraînement, personne à notre connaissance ne l'a vraiment examiné du point de vue des tests et du développement, " Ledgerwood a ajouté. " Nous créons ce banc d'essai parce que nous pensons que personne d'autre n'a la concentration ou les capacités nécessaires pour tester les interfaces utilisateur pour les premiers intervenants. "

Le développement de tout nouveau produit pour les premiers intervenants nécessite des tests complexes et gourmands en ressources. Tester les interfaces dans des situations d'urgence réelles pourrait exposer les premiers intervenants à un risque élevé. La réalité virtuelle offre un lieu plus sûr et peut aider à garantir que les innovations ont un impact positif.