Les Émirats arabes unis ont investi des milliards dans les nouvelles technologies et l'intelligence artificielle dans le cadre de leur plan de développement Vision 2021
Avec son infrastructure ultramoderne et ses services hyper-connectés, les Émirats arabes unis sont une puissance technologique émergente, mais un scandale entourant une application de messagerie populaire a mis en évidence des contrôles stricts sur Internet.
Le pays riche en pétrole a investi des milliards dans les nouvelles technologies et l'intelligence artificielle "pour devenir un précurseur dans la fourniture de services intelligents" dans le cadre de son plan de développement Vision 2021.
Mais bien que plus de neuf millions d'expatriés représentent 90 pour cent de la population, passer un appel WhatsApp ou Skype pour entrer en contact avec ses proches à la maison n'est pas une tâche facile.
Alors que la téléphonie vocale gratuite sur protocole Internet (VoIP) est couramment utilisée dans le monde entier, il est inaccessible via les services Internet normaux aux Émirats arabes unis, à l'exception de l'application mobile ToTok développée à Abu Dhabi.
"Pour parler avec ma famille via WhatsApp, J'achète une carte tous les mois, " a déclaré à l'AFP un travailleur pakistanais, brandissant un petit ticket avec un code pour accéder à un réseau privé virtuel (VPN), qui permet aux utilisateurs de contourner les restrictions Internet.
Alors que beaucoup choisissent d'utiliser des VPN - dont la légalité est floue - d'autres ont eu recours à ToTok, qui est devenu populaire aux Émirats et au Moyen-Orient après son lancement en 2019.
"J'ai utilisé ToTok car c'est la seule plateforme où les appels vidéo fonctionnent correctement, " a déclaré un expatrié égyptien, qui utilise régulièrement l'application pour appeler sa femme et sa fille à la maison.
Cependant, un rapport du New York Times en décembre accusait les Émirats arabes unis d'utiliser ToTok pour espionner les utilisateurs, incitant Google et Apple à supprimer l'application de leurs marchés en ligne.
Le rapport indique que ToTok a permis au gouvernement émirati de suivre les conversations, mouvements et autres détails des personnes qui l'ont installé sur leur téléphone.
L'application mobile ToTok développée aux Émirats arabes unis est devenue populaire en offrant des appels et des messages gratuits à des millions d'utilisateurs dans des pays comme les Émirats arabes unis où les services VoIP comme WhatsApp et Skype sont bloqués.
« modèle chinois »
Google Play a de nouveau rendu l'application disponible en janvier, lister une série de "mises à jour", mais il n'est toujours pas disponible sur l'Apple Store.
On ne sait pas pourquoi Apple n'a pas encore restauré l'application, ou si jamais ça arrive, mais selon le chercheur Bill Marczak, le géant de la technologie "est considéré comme étant peut-être un peu plus respectueux de la vie privée".
Il a dit le cas de ToTok, qui a également gagné en popularité rapide aux États-Unis, était unique en ciblant un public aussi large.
"Pour autant que je sache, c'est à peu près le seul cas d'une plate-forme de messagerie créée par un groupe de renseignement, " Marczak, chercheur principal au sein du groupe de recherche canadien sur la cybersécurité Citizen Lab, dit à l'AFP.
"C'est un cas tout à fait unique en ce sens car ils essayaient de développer cette application conçue pour être utilisée par des millions de personnes dans le monde."
Il a déclaré que les Émirats arabes unis pourraient s'orienter vers un "modèle chinois" d'autoritarisme numérique, visant à être une puissance dans la technologie, mais aussi d'utiliser ce statut comme outil de contrôle et de surveillance.
"Il sera intéressant de voir comment ce fiasco public affectera le développement des EAU en tant que puissance technologique à l'avenir, ", a-t-il déclaré. Les gens auront "probablement du mal à faire confiance à toute sorte de plate-forme technologique provenant des Émirats arabes unis".
L'Autorité de régulation des télécommunications du pays a déclaré à l'AFP "qu'elle a récemment pris connaissance d'un certain nombre de préoccupations liées à... ToTok".
"La réglementation des télécommunications des Émirats arabes unis interdit l'interception illégale et la surveillance de masse sous quelque forme que ce soit et adopte les normes les plus élevées en matière de confidentialité des consommateurs, " a-t-il ajouté.
Google Play a rendu l'application ToTok à nouveau disponible en janvier, mais il n'est toujours pas disponible sur l'Apple Store et on ne sait toujours pas pourquoi Apple n'a pas encore restauré l'application, ou si jamais ça arrivera
« Cibler les critiques »
Dans une région régulièrement touchée par des troubles politiques, les Émirats arabes unis accordent une grande importance à la « stabilité » et à l'éradication de l'extrémisme.
Cependant, des groupes de défense des droits l'accusent de détenir des opposants sans base légale, dont le militant des droits primé Ahmed Mansoor, qui a été condamné à 10 ans de prison en 2018 pour des accusations de diffusion de fausses informations.
La législation nationale prévoit qu'une personne peut être emprisonnée et condamnée à une amende pour avoir utilisé tout moyen technologique pour appeler à des manifestations, inciter à des idées contre l'islam ou promouvoir des « principes destructeurs » tels que l'homosexualité.
Les lois sévères sur la cybercriminalité prévoient également des peines de prison ou des amendes pour les déclarations diffamatoires sur les réseaux sociaux.
"Ils pratiquent un niveau élevé de restrictions et de surveillance en ligne, " a déclaré Amy Slipowitz du groupe de la société civile Freedom House, qui marque les Émirats arabes unis comme « non libres » dans son classement Internet mondial annuel.
"Ils devraient avoir plus de transparence dans leur restriction de contenu et cesser de cibler les critiques du gouvernement, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
© 2020 AFP
