Des chercheurs du Centre suédois de nanosciences médicales du Karolinska Institutet ont mis au point un moyen innovant de pirater les plastiques conducteurs afin d'empêcher la croissance bactérienne à l'aide de nanoparticules d'argent et d'un faible courant électrique. La méthode, qui pourrait s'avérer utile pour prévenir les infections bactériennes dans les hôpitaux, est présenté dans la revue scientifique Matériaux de santé avancés .

Les salles d'hôpital sont pleines de surfaces en plastique, tubes en plastique et dispositifs en plastique, chacun hébergeant potentiellement des microbes dangereux. Les bactéries sont capables de survivre longtemps sur les surfaces en plastique, à partir de laquelle ils peuvent se propager aux patients et provoquer des infections.

Combinaison efficace de petites attaques

Alors que les courants électriques importants et les concentrations élevées d'argent sont connus pour tuer les bactéries, ils présentent également un risque pour l'homme, c'est pourquoi leur utilisation dans les hôpitaux est limitée. Une nouvelle recherche dirigée par le professeur Agneta Richter-Dahlfors du département de neurosciences du Karolinska Institutet montre qu'il n'est pas nécessaire d'utiliser des concentrations dangereuses d'argent ou de grands courants pour tuer les bactéries, si ceux-ci sont utilisés en combinaison.

« En ciblant les bactéries sur plusieurs fronts à la fois, l'effet de différentes petites attaques devient plus important que lorsque chaque facteur agit seul", explique Agneta Richter-Dahlfors.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur le pathogène hospitalier notoire Staphylococcus aureus. Ils ont découvert que l'application de minuscules courants électriques sur une surface en plastique conductrice n'avait aucun effet sur la croissance bactérienne. Sur une surface similaire exposant une couche fixée de nanoparticules d'argent, la croissance bactérienne a été réduite. Cependant, l'application d'un petit courant électrique sur cette dernière surface a renforcé l'effet des nanoparticules d'argent attachées, et les bactéries ont été complètement détruites.

Les champs électriques affaiblissent les cellules bactériennes

"C'est un phénomène connu sous le nom d'effet bioélectrique, où les champs électriques affaiblissent les cellules bactériennes contre les agressions extérieures", déclare Salvador Gomez-Carretero, doctorant au département des neurosciences du Karolinska Institutet. "Nous utilisons des signaux électriques pour augmenter l'activité antimicrobienne des nanoparticules d'argent. Cela réduit la quantité d'argent nécessaire, ce qui est bénéfique à la fois pour le patient et pour l'environnement."

À l'avenir, les chercheurs espèrent que cette technologie aidera à garder les surfaces dans les hôpitaux et autres établissements nécessitant des normes d'hygiène élevées exemptes de bactéries pouvant causer des infections potentiellement mortelles.

"Il n'a pas encore été testé en clinique, mais nous pensons que cette technologie pourrait être une bonne approche pour limiter la propagation des bactéries infectieuses et l'incidence des infections nosocomiales », déclare le professeur Richter-Dahlfors.