Le géant automobile japonais Toyota a annoncé jeudi qu'il investissait près de 400 millions de dollars dans une entreprise travaillant sur la commercialisation de voitures volantes électriques pour « rapidement, services de transport aérien silencieux et abordables".

L'investissement dans Joby Aviation intervient alors que le constructeur automobile cherche à se développer dans de nouveaux secteurs alors que l'industrie se transforme rapidement, avec le président Akio Toyoda s'engageant à faire passer l'entreprise "d'un constructeur automobile à une entreprise de mobilité".

"Le transport aérien est un objectif à long terme pour Toyota, et pendant que nous poursuivons notre travail dans le secteur automobile, cet accord lève les yeux vers le ciel, " Toyoda a déclaré dans un communiqué annonçant l'investissement.

« Grâce à cette nouvelle et passionnante entreprise, nous espérons offrir la liberté de mouvement et le plaisir aux clients partout, sur terre, et maintenant, dans le ciel."

Fondée en 2009, Joby Aviation développe un avion électrique à quatre passagers qui décolle et atterrit verticalement, comme un hélicoptère, bien qu'il ait plusieurs rotors.

La firme envisage l'avion comme un mode de transport commercial, plutôt que pour la vente aux particuliers, avec ses pilotes transportant les navetteurs.

Toyota a déclaré qu'il offrirait également son "expertise dans la fabrication, contrôle de la qualité et des coûts pour le développement et la production" des avions de Joby.

L'un de ses vice-présidents exécutifs, Shigeki Tomoyama, rejoindra le conseil d'administration de Joby, jouer un « rôle actif dans la définition de l'orientation stratégique », dit Toyota.

Joby a déjà un partenariat avec la société de covoiturage Uber pour développer un "service de taxi aérien urbain".

Toyota s'est aventuré ailleurs dans le domaine des véhicules volants, investir dans le projet japonais SkyDrive pour développer ce qui est censé être la plus petite voiture volante au monde.

Elle s'est également diversifiée dans d'autres secteurs, annonçant au Consumer Electronics Show de Las Vegas ce mois-ci ses plans pour une "ville tissée" à la base du mont Fuji qui serait alimentée par des piles à combustible à hydrogène et comprendrait des routes pour les véhicules autonomes ainsi que des maisons intelligentes.

© 2020 AFP