Transformer notre façon de voyager est un élément essentiel de la lutte contre la crise climatique. Le secteur des transports contribue à environ 20 % des émissions mondiales de carbone. Au Royaume-Uni, le chiffre est de 33 %, et le pays n'a fait pratiquement aucun progrès dans la réduction des émissions provenant des transports. Dans beaucoup de pays, ils augmentent en fait.

Les véhicules électriques sont souvent salués comme la solution à ce dilemme, mais certains remettent en question leurs références environnementales. Une grande partie de l'électricité mondiale étant encore produite à partir de combustibles fossiles, la critique est que les véhicules électriques peuvent en fait être responsables de plus d'émissions de carbone au cours de leur durée de vie que les véhicules à moteur à combustion.

Comme le professeur d'économie allemand Hans-Werner Sinn l'a dit dans un récent article controversé, tout ce que nous faisons, c'est transférer les émissions de carbone "du tuyau d'échappement à la centrale".

Les hypothèses sous-jacentes à ces affirmations sont discutables. Mais même si c'est vrai, cette ligne d'argumentation manque un point clé. La voiture que nous choisissons d'acheter aujourd'hui influence directement l'avenir de notre système énergétique. Choisissez un véhicule à combustion et nous verrouillons l'utilisation continue de combustibles fossiles. Choisissez un véhicule électrique et nous soutenons le passage à une société zéro carbone.

En raison en grande partie du coût élevé en carbone des batteries EV, le processus de fabrication d'un véhicule électrique génère plus d'émissions de carbone que celui d'un véhicule à moteur thermique. Cela signifie que la source d'électricité utilisée pendant la durée de vie d'un VE est essentielle pour déterminer à quel point il est écologique.

Alors que les deux tiers de l'électricité mondiale sont produits à partir de combustibles fossiles, cette proportion diminue rapidement. Au moins quatre pays sont déjà sur le point d'être entièrement alimentés en électricité renouvelable :l'Islande, Paraguay, Costa Rica et Norvège. Le Brésil est l'une des dix plus grandes économies du monde et dispose de 75 % d'électricité renouvelable. Au Royaume-Uni, la proportion d'électricité fournie par les combustibles fossiles a diminué de moitié au cours de la dernière décennie et est actuellement d'environ 40 %.

Au fur et à mesure que la transition vers l'électricité renouvelable progresse, de même, l'empreinte carbone des véhicules électriques continuera de diminuer progressivement. Cela signifie que la supériorité en coût carbone que les véhicules électriques ont déjà sur les véhicules à combustion, même si étroit maintenant, s'élargira dans les années à venir.

Influencer l'avenir

La transition électrique n'est que la moitié de l'histoire. La production et l'achat de nouveaux véhicules à combustion restent dépendants de l'utilisation de combustibles fossiles pendant toute la durée de vie de ce véhicule - un peu moins de 14 ans en moyenne au Royaume-Uni.

La modernisation des moteurs à combustion pour utiliser de l'hydrogène ou des biocarburants est une option en théorie, mais c'est cher qui est probablement plus applicable aux véhicules lourds qu'aux voitures. L'utilisation massive de l'hydrogène nécessiterait également un système de distribution entièrement nouveau et complexe pour un gaz difficile à produire et à stocker efficacement. Les biocarburants pourraient utiliser les infrastructures existantes, mais il faudrait de vastes étendues de terres agricoles pour satisfaire la demande.

Si le nombre de voitures à combustible fossile sur la route reste élevé, il sera difficile de progresser sérieusement dans la réduction des émissions des transports. En revanche, le passage aux VE transfère la demande d'énergie du secteur des transports vers le secteur de l'électricité, permettant aux pays de s'attaquer plus facilement au coût carbone des déplacements.

Les progrès dans ce sens dépendent bien entendu de la vitesse à laquelle l'industrie et le gouvernement décarbonent leur approvisionnement énergétique. Mais la technologie existe déjà pour se débarrasser de la dépendance du réseau aux combustibles fossiles, et de nombreux pays se sont engagés à le faire d'ici 2050 ou avant. Le réseau de distribution existe aussi déjà, il suffit d'installer des bornes de recharge.

Et en choisissant d'où ils s'approvisionnent en électricité, les consommateurs peuvent exercer une bien plus grande influence sur la transition énergétique que le système de transport actuel qui les enferme dans des modes de vie à haute teneur en carbone. Étant donné que les tarifs de l'électricité renouvelable sont déjà parmi les moins chers disponibles, cela pourrait être une force particulièrement puissante pour la décarbonisation.

Charge de grille

L'ampleur de la transition de la combustion au transport électrique est énorme. La demande moyenne d'électricité des ménages pourrait doubler une fois la recharge des VE incluse, et cela exercera une pression supplémentaire sur les factures de réseau et d'énergie.

Mais ce fardeau peut être amorti par une utilisation prudente de la technologie. Par exemple, les voitures peuvent être rechargées pendant la nuit lorsqu'il y a une capacité excédentaire, et il existe déjà des tarifs énergétiques spéciaux pour encourager cela. L'électricité de réserve provenant des batteries de voiture pourrait également être redirigée vers le réseau lorsque la demande est à son maximum, faire des VE des « centrales électriques virtuelles » qui peuvent compenser l'augmentation des factures d'énergie des ménages.

Bien sûr, la production de tout grand produit industriel entraîne des impacts environnementaux négatifs. L'extraction du lithium pour les batteries de véhicules électriques est polluante et épuise les réserves d'eau, à leur tour, nuisant à la faune et compromettant les moyens de subsistance locaux. Finalement, le meilleur moyen de réduire les coûts de carbone et de pollution des transports est de fabriquer et d'utiliser moins de voitures, ce qui signifie que l'expansion du covoiturage et l'amélioration des transports publics sont essentielles.

Mais pour les voitures que nous utilisons, Les véhicules électriques sont la moins mauvaise option. Le passage aux véhicules électriques doit être considéré comme faisant partie d'un changement plus large dans la façon dont la société est organisée pour faire face à la crise climatique. Cela exige des consommateurs, industrie, et le gouvernement à tous jouer leur rôle dans la création d'un avenir sans carbone.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.