Les compagnies aériennes européennes réduisent les vols vers l'Italie en raison du coronavirus dans le cadre d'une réduction drastique des coûts dans une industrie secouée par les retombées de l'épidémie mortelle.

Les grands transporteurs mondiaux avaient déjà annulé des vols vers la Chine, y compris Air Canada, Air France-KLM, American Airlines, British Airways, Delta, Finnair, Lufthansa, United Airlines et Virgin Atlantic.

Mais la panique mondiale s'est intensifiée cette semaine à propos du coronavirus à propagation rapide ou COVID-19, qui en a tué plus de 2, 800 personnes et infecté plus de 83, 000 dans le monde - la grande majorité en Chine - et qui frappe désormais l'Italie le plus durement en Europe.

La compagnie aérienne britannique à bas prix EasyJet a annoncé vendredi qu'elle supprimerait 500 vols vers l'Italie attendus en mars, ainsi que des plans de gel des embauches et des salaires.

Air France, IAG, propriétaire de British Airways, Brussels Airlines belge et Wizz Air hongrois.

« Adoucissement important »

"Suite à l'augmentation de l'incidence des cas de COVID-19 dans le nord de l'Italie, nous avons constaté un ralentissement significatif de la demande et des facteurs de charge à destination et en provenance de nos bases du nord de l'Italie, " a déclaré EasyJet.

"Nous constatons également un ralentissement de la demande sur nos autres marchés européens. En conséquence, nous prendrons la décision d'annuler certains vols, en particulier ceux qui entrent et sortent d'Italie."

IAG a ajouté qu'il réduirait ses vols en Italie dus le mois prochain, avertissant également que ses perspectives de bénéfices avaient été « négativement affectées ».

Groupe de compagnies aériennes internationales, qui possède également l'irlandais Aer Lingus et l'espagnol Iberia, a ajouté:"La capacité sur les routes italiennes pour mars a été considérablement réduite grâce à une combinaison d'annulations et de changements de gabarit des avions et de nouvelles réductions de capacité seront activées au cours des prochains jours.

"Nous prévoyons également de procéder à des réductions de capacité sur l'ensemble de notre réseau court-courrier plus large."

Brussels Airlines a déclaré avoir connu une "tendance négative des réservations", les vols vers le nord de l'Italie étant les plus touchés.

"Par conséquent, Brussels Airlines réduira de 30% la fréquence de ses vols vers le nord de l'Italie pour les deux semaines à venir."

À Paris, un porte-parole d'Air France a indiqué à l'AFP qu'il réduirait les vols ce week-end vers Bologne, Milan et Venise.

Et la récente chute vertigineuse des prix du pétrole ne devrait pas compenser l'impact pour le secteur de l'aviation, malgré la réduction du coût du kérosène ou du carburéacteur, qui est raffiné à partir du brut.

« L'impact sur le chiffre d'affaires de KLM sera très important et ne sera que partiellement atténué par une baisse des coûts et une baisse du prix du carburant, " a écrit Erik Swelheim, directeur financier de KLM, dans une note de service faisant également allusion à des réductions en Italie.

Autre part, Finnair a mis en garde vendredi contre ses bénéfices et ses ventes du premier trimestre en raison de l'épidémie.

Le transporteur a blâmé "l'évolution rapide de la situation avec le coronavirus et son impact plus large que prévu initialement sur le marché mondial de l'aviation".

La compagnie aérienne hongroise sans fioritures Wizz Air a ajouté qu'elle réduirait ses vols vers l'Italie au départ de Varsovie et d'autres villes polonaises.

La compagnie aérienne allemande Lufthansa a annoncé cette semaine un gel des embauches dans le cadre d'une nouvelle campagne de réduction des coûts pour amortir l'impact économique, mais elle n'a encore supprimé aucun vol vers l'Italie.

« Situation qui change rapidement »

Le directeur général d'IAG, Willie Walsh, a appelé à la prudence face à la perturbation à l'échelle du secteur.

"Je ne dirais pas que c'est sans précédent, ", a-t-il déclaré aux journalistes vendredi.

"Nous avons vu d'autres défis pour l'industrie, " dit Walsh, ajoutant que l'épidémie de virus est une "situation en évolution rapide".

Pendant ce temps, contrairement aux compagnies aériennes commerciales, l'industrie de l'affrètement est en plein essor selon le leader mondial Air Charter Service, qui en exploite quelque 23, 000 vols par an.

ACS, basé en Grande-Bretagne, a déclaré ce mois-ci avoir été "inondé" de demandes de vols charters face à la baisse de la capacité des avions et aux turbulences des voyages.

"Depuis l'épidémie, nos bureaux dans le monde organisent des vols sur des avions charter locaux alors que le monde fait face aux perturbations des voyages et à la réduction globale de la capacité dans la région, " a déclaré Justin Lancaster, directeur commercial d'ACS.

"Nous avons tout piloté depuis quatre passagers sur un jet privé, à des centaines sur des avions plus gros, à 100 tonnes de masques chirurgicaux - tout a disparu depuis que l'épidémie a été signalée pour la première fois."

© 2020 AFP