Boeing a annoncé lundi qu'il attendait l'avion 737 MAX, qui a été cloué au sol après que deux accidents ont tué 346 personnes, reprendre les vols en janvier, retarder son retour d'un mois.

Dans un rapport, le groupe a déclaré qu'il espère toujours recevoir la certification le mois prochain de la Federal Aviation Administration (FAA), lui permettant de reprendre les livraisons MAX aux clients des compagnies aériennes avant la fin de l'année.

"En parallèle, nous travaillons à la validation finale des exigences de formation mises à jour, qui doit intervenir avant la remise en service commercial du MAX, et que nous prévoyons maintenant de commencer en janvier, ", a déclaré Boeing.

Il avait auparavant prévu que le modèle reprenne ses vols en décembre.

Le nouvel horaire a été bien accueilli par le marché, les actions de Boeing augmentant de 4,7% vers 14h30 (19h30 GMT) à la Bourse de New York.

Les avions 737 MAX sont immobilisés dans le monde depuis la mi-mars, après le crash meurtrier de Lion Air en octobre 2018 et le crash d'Ethiopian Airlines en mars de cette année.

L'échouement s'est prolongé bien au-delà des attentes initiales, car Boeing a dû mettre à niveau ses systèmes et a été confronté aux questions des régulateurs et des politiciens sur l'avion.

Southwest Airlines et American Airlines ont de nouveau repoussé vendredi leur calendrier de reprise des vols sur le 737 MAX jusqu'à début mars.

Sud-ouest, le plus gros client MAX au moment de l'échouement avec 34 des avions, se passe actuellement de 175 vols par jour sur un total de 4, 000 alors que les avions sont hors service.

Les entreprises doivent également tenir compte du temps nécessaire pour former les pilotes et installer des logiciels modifiés sur l'avion avant de pouvoir reprendre le service régulier.

Boeing a déclaré lundi avoir franchi le premier des cinq jalons qu'il doit respecter avant de remettre le MAX en service :une évaluation sur simulateur de plusieurs jours avec la FAA pour « s'assurer que le système logiciel dans son ensemble remplit sa fonction prévue ».

Crise majeure pour Boeing

Le groupe a déclaré qu'il devait encore gérer un session de simulation de plusieurs jours avec des pilotes de ligne pour « évaluer les facteurs humains et la charge de travail des équipages dans diverses conditions de test, " avant que les pilotes de la FAA n'effectuent un vol de certification du logiciel mis à jour final.

Boeing a notamment modifié le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS) de l'avion, un mécanisme anti-décrochage que les pilotes dans les deux accidents mortels avaient eu du mal à contrôler alors que les jets se dirigeaient vers le bas.

Boeing soumettra ensuite à la FAA tous les documents nécessaires pour soutenir la certification du logiciel.

La dernière étape clé avant la reprise des vols commerciaux est une évaluation par un organisme multi-réglementaire pour valider les besoins de formation.

Après ça, Boeing a dit, un rapport sera publié pour une période de consultation publique, suivi de l'approbation finale de la formation.

« À chaque étape de ce processus, Boeing a travaillé en étroite collaboration avec la FAA et d'autres régulateurs, " a déclaré le groupe.

La crise du 737 MAX est l'une des plus graves des 103 ans d'histoire de Boeing, et a déjà coûté à l'entreprise des dizaines de milliards de dollars, déclenchant de multiples enquêtes par les autorités américaines et une cascade de plaintes de la part des familles des victimes.

Poussé par une baisse de 67 % des livraisons d'avions commerciaux au troisième trimestre, Les ventes de Boeing ont chuté de 20,5% à 19,98 milliards de dollars et ses bénéfices ont diminué de moitié à 1,17 milliard de dollars.

Et alors que Boeing espère une reprise des vols commerciaux du 737 MAX début 2020, l'incertitude plane toujours.

L'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne avait estimé début novembre qu'elle ne s'attendait pas à une reprise des vols MAX en Europe avant le premier trimestre 2020 car elle effectue ses propres vols d'essai, évalue les besoins de formation des pilotes et coordonne avec les États membres de l'UE.

La FAA, qui a fait l'objet de nombreuses critiques pour avoir confié la certification de systèmes importants de l'avion à Boeing, a promis un examen approfondi avant la certification.

La formation des pilotes reste un point litigieux, avec l'Europe et le Canada exigeant une formation sur des simulateurs de vol tandis que les pilotes américains n'auront qu'à suivre une formation plus rapide sur ordinateur.

© 2019 AFP