Amazon et Microsoft se disputent une opportunité de 10 milliards de dollars pour construire à l'armée américaine son premier système informatique de "nuage de guerre". Mais les premiers espoirs d'Amazon d'une victoire choquante pourraient s'estomper.

Appelé officiellement le plan d'infrastructure de défense d'entreprise commune, ou JEDI, le projet informatique de l'armée stockerait et traiterait de grandes quantités de données classifiées, permettant au Pentagone d'utiliser l'intelligence artificielle pour accélérer ses capacités de planification de guerre et de combat. Le ministère de la Défense espère attribuer le contrat gagnant-gagnant dès le mois d'août. Oracle et IBM ont été éliminés lors d'un précédent tour de la compétition contractuelle.

Mais ce n'est que si le projet n'est pas déraillé en premier. Il fait face à une contestation judiciaire par Oracle et aux préoccupations croissantes du Congrès concernant le favoritisme présumé du Pentagone envers Amazon. Les responsables militaires espèrent entamer bientôt ce qui sera un partenariat commercial d'une décennie qu'ils décrivent comme vital pour la sécurité nationale.

"Ce n'est pas l'internet de ton grand-père, " a déclaré Daniel Goure, vice-président du Lexington Institute, un groupe de réflexion axé sur la défense. "Vous parlez d'un nuage où vous pouvez aller du Pentagone littéralement au soldat sur le champ de bataille porteur d'informations classifiées."

Amazon a été considéré comme l'un des premiers favoris lorsque le Pentagone a commencé à détailler ses besoins en matière de cloud en 2017, mais sa candidature a été entachée par une allégation d'Oracle selon laquelle les dirigeants d'Amazon et du Pentagone ont été trop confortables. Oracle a une dernière chance de plaider sa cause contre Amazon - et l'intégrité du processus d'appel d'offres du gouvernement - lors d'une audience mercredi.

"C'est vraiment le tirage au sort sur le cloud, c'est pourquoi il y a des poursuites si féroces, ", a déclaré Daniel Ives, analyste chez Wedbush Securities.

Ives a déclaré qu'une opportunité qui était "une évidence" pour Amazon il y a un an semble maintenant tout aussi susceptible d'aller à Microsoft, qui a passé l'année dernière à polir ses références pour répondre aux exigences de sécurité du gouvernement.

Pendant des années, Amazon Web Services a été le leader du secteur dans le transfert d'entreprises et d'autres institutions vers son cloud, un terme utilisé pour décrire des banques de serveurs dans des centres de données distants auxquels on peut accéder depuis presque n'importe où. Mais la plate-forme cloud Azure de Microsoft n'a cessé de rattraper son retard, tout comme d'autres fournisseurs tels que Google, dans le cadre des entreprises et du gouvernement.

Avec un acronyme évoquant Star Wars et un prix pouvant atteindre 10 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, JEDI a attiré plus d'attention que la plupart des offres cloud. Un document de stratégie cloud dévoilé par le ministère de la Défense l'année dernière appelle au remplacement des "systèmes d'information disjoints et cloisonnés" de l'armée par un service cloud commercial "qui permettra au combattant de disposer de données et est essentiel pour maintenir l'avantage technologique de notre armée".

Dans un dossier judiciaire le mois dernier, Le lieutenant-général Bradford Shwedo a déclaré que de nouveaux retards dans l'affaire Oracle "entravent nos efforts critiques en matière d'IA" alors que les États-Unis tentent de maintenir leur avantage sur leurs adversaires qui "militarisent leur utilisation des données". Shwedo a déclaré que les capacités informatiques de JEDI pourraient aider les États-Unis à analyser les données collectées à partir des avions de surveillance, prédire quand l'équipement a besoin d'entretien et accélérer les communications si les connexions par fibre et par satellite tombent en panne.

Amazon a été considéré comme l'un des premiers précurseurs du projet en partie à cause de son contrat de cloud haute sécurité existant avec la Central Intelligence Agency. Il a battu IBM pour cet accord en 2013.

Inquiet que l'offre du Pentagone semble taillée sur mesure pour Amazon, ses rivaux Oracle et IBM ont déposé des protestations formelles l'année dernière contre la décision de l'attribuer à un seul fournisseur.

Dans un article de blog d'octobre, Le directeur d'IBM, Sam Gordy, a écrit qu'une approche à cloud unique allait à l'encontre des tendances du secteur et "ne donnerait aux mauvais acteurs qu'une seule cible sur laquelle se concentrer s'ils voulaient saper l'épine dorsale informatique de l'armée".

Le Government Accountability Office a par la suite rejeté ces protestations, mais Oracle a persisté en portant son cas devant la Cour des réclamations fédérales, où il a signalé des e-mails et d'autres documents qui, selon lui, montrent des conflits d'intérêts entre Amazon et le gouvernement. Les plaidoiries dans cette affaire sont prévues mercredi. L'affaire a retardé le processus d'approvisionnement, bien que le Pentagone affirme qu'il espère désormais attribuer le contrat dès le 23 août.

Oracle's argument is centered on the activities of a Defense Department official who later went to work for Amazon. Amazon says Oracle has exaggerated that employee's role in the procurement using "tabloid sensationalism."

Some defense-contracting experts say the conflict allegations are troubling.

"No one seems to deny that these were actual conflicts and the players affirmatively attempted to conceal them, " said Steven Schooner, a professor of government procurement law at George Washington University. "That simply cannot be tolerated."

But Goure, whose think tank gets funding from Amazon but not from its cloud rivals Microsoft, Oracle or IBM, said the criticism is "coming from the also-rans." He says rivals like Oracle "missed the boat" in cloud technology and are trying to make up lost ground through legal maneuvers.

The Pentagon has repeatedly defended its bidding process, though the concerns have trickled into Congress and onto prime-time TV. Fox News host Tucker Carlson devoted a segment last month to the cloud contract that questioned an Amazon executive's 2017 meeting with then-Defense Secretary Jim Mattis. Carlson also aired concerns by Republican Rep. Mark Meadows, who said "the allegations are incredible" and should be investigated.

A Wall Street Journal report on Sunday further detailed government emails about that meeting and another one between Mattis and Amazon CEO Jeff Bezos later that year. En réponse, Sen. Chuck Grassley, an Iowa Republican, said the bidding process should be started over.

Pentagon spokeswoman Elissa Smith said while military leaders are expected to engage with industry, no one in the defense secretary's "front office" participated in drafting the contract requirements or soliciting bids.

Ives said it remains to be seen how much the conflict allegations will hurt Amazon or help Microsoft. Microsoft has largely stayed quiet during the dispute. Dans un rapport, it focused on highlighting its 40-year partnership supplying the military with services such as email.

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