Pour améliorer le comportement en classe, les enseignants devraient se concentrer sur les éloges des enfants pour leur bon comportement, plutôt que de leur reprocher d'être perturbateurs, selon une nouvelle étude publiée dans Psychologie éducative .

Les chercheurs ont passé trois ans à observer 2, 536 étudiants, dans trois États américains, de la maternelle à la sixième (5 à 12 ans).

Il a été démontré que les enfants observés se concentraient sur des tâches jusqu'à 20 % à 30 % de plus lorsque les enseignants devaient tenir compte du nombre d'éloges donnés, par rapport au nombre de réprimandes.

L'étude dirigée par le Dr Paul Caldarella, à l'Université Brigham Young, impliquait une équipe de recherche qui siégeait dans 151 classes, dans 19 écoles primaires du Missouri, Tennessee et Utah.

Dans la moitié des classes, les enseignants ont suivi un programme d'intervention comportementale appelé CW-FIT, où les élèves sont informés des compétences sociales qu'ils sont censés montrer dans les cours et récompensés pour le faire. Dans l'autre moitié des cours, les enseignants ont utilisé leurs pratiques habituelles de gestion de classe.

L'étude a montré une relation entre le ratio éloges sur réprimandes (PRR) utilisé par les enseignants et la mesure dans laquelle les élèves se concentraient sur les activités de la classe. En d'autres termes, plus les enseignants sont félicités et moins ils sont réprimandés, plus les élèves s'occupaient de l'enseignant, ou travaillé sur des tâches assignées.

La différence était telle que les enfants des classes où le PRR était le plus élevé, les élèves ont passé 20 à 30 % de plus de temps à se concentrer sur l'enseignant ou la tâche par rapport à ceux des classes où le ratio éloges/réprimandes était le plus faible. Cette relation était présente à la fois dans les classes CW-FIT et ordinaires.

"Malheureusement, des recherches antérieures ont montré que les enseignants ont souvent tendance à réprimander les élèves pour un comportement problématique autant ou plus qu'ils ne félicitent les élèves pour un comportement approprié, ce qui peut souvent avoir un effet négatif sur les salles de classe et le comportement des élèves, " dit le Dr Caldarella, de la David O. McKay School of Education de Brigham Young.

"La louange est une forme de rétroaction des enseignants, et les élèves ont besoin de ce feedback pour comprendre quel comportement on attend d'eux, et quel comportement est apprécié par les enseignants.

"Même si les professeurs louaient autant qu'ils réprimandaient, le comportement des élèves à la tâche a atteint 60%. Cependant, si les enseignants pouvaient augmenter leur ratio éloges/réprimandes à 2:1 ou plus, ils verraient encore plus d'améliorations en classe."

Les résultats suggèrent que la louange est un outil puissant dans l'arsenal d'un enseignant, inspirer les élèves à travailler plus dur, en particulier les enfants difficiles à atteindre qui peuvent avoir des difficultés scolaires ou être perturbateurs en classe. Des études antérieures ont montré un lien clair entre le temps passé par les étudiants à assister aux cours et leur réussite scolaire, suggérant que l'éloge pourrait stimuler l'apprentissage et améliorer les notes des enfants également.

« Tout le monde apprécie d'être félicité et reconnu pour ses efforts - cela contribue grandement à développer l'estime de soi et la confiance des enfants, " ajoute le Dr Caldarella.

« Également d'un point de vue comportemental, les comportements renforcés ont tendance à augmenter, donc si les enseignants félicitent les élèves pour leur bon comportement, comme s'occuper de l'enseignant, demander de l'aide de manière appropriée, etc—il va de soi que ce comportement va augmenter, et l'apprentissage s'améliorera."

Bien que l'étude montre que l'éloge joue un rôle important pour stimuler la concentration des élèves en classe, les chercheurs tiennent à souligner que des techniques pédagogiques solides et d'autres stratégies de gestion de classe fondées sur des données probantes doivent également être utilisées pour maintenir l'attention des enfants.