Les pilotes qualifiés qui s'approchent d'une piste ne peuvent généralement pas voir les petits systèmes d'aéronefs sans pilote (sUAS) empiéter sur leur espace aérien, et ils ne détectent pratiquement jamais les drones immobiles, une étude récemment publiée montre.

Au cours d'une expérience sur les facteurs humains aéroportés, les pilotes certifiés n'ont pas vu un type commun de quadcopter lors de 28 des 40 rencontres rapprochées, des chercheurs de l'Oklahoma State University et de l'Embry-Riddle Aeronautical University ont rapporté.

En d'autres termes, les pilotes ont eu une perle sur le drone envahisseur dans 12 cas sur 40, ou seulement environ 30 pour cent du temps. Quand le drone ne bougeait pas, la tâche devenait encore plus difficile. Seuls trois des 22 drones immobiles ont été repérés par les pilotes. Des drones ont été détectés à des distances comprises entre 213 et 2, 324 pieds.

Ces découvertes, publié dans le Revue internationale de l'aviation, Aéronautiques, et aérospatiale (IJAAA) , illustrer une menace réelle et croissante pour la sécurité aérienne, a déclaré le Dr Ryan J. Wallace, professeur assistant de sciences aéronautiques à Embry-Riddle.

« Les rencontres rapprochées dangereuses entre les avions et les drones deviennent un problème de plus en plus courant, " Wallace a déclaré. "Les statistiques sur les observations de pilotes de drones continuent d'augmenter d'année en année, et ce qui est rapporté par les pilotes n'est probablement que la pointe de l'iceberg. La grande majorité du temps, les avions sans pilote ne sont pas vus par les pilotes."

Même dans le meilleur des cas, si un drone a été repéré à la plage de détection maximale de l'étude de 2, 324 pieds, le pilote n'aurait qu'environ 21 secondes pour éviter une collision. "Cela pourrait être assez de temps si le drone planait à un endroit, mais pas assez si c'est en vol, direction l'avion, " a déclaré le Dr Matt Vance, professeur adjoint d'aviation et d'espace à l'Oklahoma State. "La situation est bien plus dangereuse lorsque les deux avions se déplacent, " dit-il. " Nos yeux sont sensibles au mouvement. Lorsqu'un drone ne bouge pas, cela devient une partie de l'arrière-plan."

L'approche finale d'un avion pour l'atterrissage est un moment particulièrement risqué pour une rencontre avec un drone car "il peut vous prendre au dépourvu et vous avez peu de temps pour réagir, " a expliqué le Dr Jon M. Loffi, professeur agrégé d'aviation et d'espace à l'Oklahoma State. "Vous n'avez pas l'altitude pour manœuvrer en toute sécurité, et si un moteur ingère un drone, qui pourrait faire s'effondrer l'avion."

La recherche a examiné ce qui se passe lorsqu'un pilote se prépare à atterrir et passe du vol guidé aux instruments au vol à vue. Les participants pilotes ont été sélectionnés à partir d'un programme collégial de formation au pilotage. Au cours de l'expérimentation, les pilotes ont effectué une approche pour atterrir dans un Cessna 172S tandis qu'un drone de type quadcopter DJI Phantom IV a effectué une série de manœuvres scénarisées le long de la trajectoire d'approche. Les pilotes ont été informés qu'ils pourraient ou non rencontrer un drone.

Un problème croissant

Actuellement aux États-Unis, il y a plus de 1,4 million d'inscrits, et probablement beaucoup plus de drones non enregistrés, et ils continuent de proliférer, dit Wallace. Les appels rapprochés entre drones et avions commerciaux sont en augmentation. Le 21 octobre, 2019, par exemple, un équipage commercial en approche de l'aéroport international Logan de Boston a signalé un drone vers 3 heures, 500 pieds au-dessus du niveau du sol - plus haut que ce que permettent les réglementations de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. L'événement a eu lieu une semaine après qu'un autre équipage a repéré un drone après le décollage du même aéroport.

Alors que la FAA « a fait des progrès pour sécuriser l'espace aérien de contrôle contre les incursions d'UAS, " les auteurs de l'étude ont écrit, "leurs efforts ont été rencontrés avec des résultats mitigés." Il n'existe actuellement aucune méthode fiable pour suivre les vols UAS aux États-Unis.

Le prochain projet de l'équipe de recherche consistera à gréer un drone avec un dispositif de ping électronique (UAvionics Ping), qui utilise la technologie ADS-B (surveillance dépendante automatique en mode diffusion) pour suivre les aéronefs. L'étude évaluera si la technologie aide les pilotes à localiser et à éviter une collision avec le drone.

L'exploitation des données d'identification à distance des UAS a été proposée comme moyen de réduire le risque d'accidents entre aéronefs et drones. Depuis janvier 2020, Vance a noté, aucun aéronef ne sera autorisé à voler dans l'espace aérien contrôlé à proximité des aéroports sans technologie de suivi ADS-B, mais la loi ne s'étend pas aux petits aéronefs sans pilote. Si tous les drones disposaient d'une telle technologie, les pilotes auraient une image plus complète du ciel autour d'eux, améliorant ainsi la sécurité, dit Vance.