Varghese Mathai est un physicien à l'Université du Massachusetts Amherst qui étudie l'écoulement des fluides et des gaz. Il a mené une étude utilisant des simulations numériques de dynamique des fluides pour comprendre comment l'air circule à l'intérieur d'une voiture et ses implications pour la transmission aéroportée du COVID-19. Dans cet entretien, il explique les moyens optimaux d'assurer une circulation d'air maximale à l'intérieur d'une voiture.

Que peut-on faire pour réduire le risque de transmission aéroportée à l'intérieur d'une voiture ?

Il est important d'avoir une bonne ventilation. Cela signifie que vous obtenez autant d'air extérieur que possible à mélanger avec l'air à l'intérieur de la cabine, puis à l'évacuer.

Vous pouvez le faire de plusieurs manières. L'une consiste à allumer le système de chauffage, qui aspire l'air frais de l'extérieur, et ouvrir des fenêtres à travers lesquelles il peut être évacué. Une autre façon est d'avoir simplement les fenêtres ouvertes. L'avantage d'avoir les fenêtres ouvertes est que si vous roulez à 20 milles à l'heure ou plus, beaucoup d'air est évacué juste par la vitesse de la voiture.

Avoir les fenêtres ouvertes permet d'évacuer plus d'air qu'en mettant simplement le chauffage ou la climatisation en marche.

Quelles fenêtres doivent être maintenues ouvertes et fermées pour assurer une circulation d'air optimale ?

Nous pensons que la meilleure configuration est d'avoir toutes les fenêtres ouvertes, et si possible complètement ouvert. Si ce n'est pas pratique, alors ce serait bien d'avoir deux fenêtres ouvertes. De préférence un à l'arrière et un à l'avant.

Ce que nous avons découvert à partir de simulations informatiques, c'est que l'air entre par la lunette arrière, se retourne derrière le passager arrière et sort par la vitre avant. Par ici, bon nombre de ces particules d'aérosol à l'intérieur de la cabine peuvent être évacuées.

Qu'en est-il des barrières et des écrans entre le passager et le conducteur ?

De nombreux taxis et services de covoiturage comme Uber et Lyft utilisent une barrière ou un écran entre les zones avant et arrière de la cabine. Ceux-ci aident à réduire la transmission par des gouttelettes plus grosses. Ce sont les types de gouttelettes qui sont libérées par la toux, éternuer ou parler fort. La décontamination des surfaces aide à lutter contre la transmission des contaminants. Mais la transmission aérienne ne serait pas beaucoup réduite par ces barrières car il y a toujours des espaces et des trous dans les barrières à travers lesquels l'air peut passer.

Comment avez-vous mené cette étude ?

Pour cette étude, nous avons utilisé des simulations informatiques, spécifiquement des simulations numériques de dynamique des fluides, largement utilisées pour étudier les écoulements autour des voitures et des avions. Nous l'avons utilisé en raison de son délai d'exécution rapide, afin que nous puissions comparer différentes configurations de fenêtres ouvertes et fermées et prédire qualitativement laquelle pourrait être la meilleure en termes d'élimination de ces particules en suspension dans l'air.

Après la sortie de cette publication, nous avons effectué un certain nombre de tests sur le terrain pour obtenir une sorte de validation des flux d'air simulés. Nous avons libéré de la fumée à différents endroits à l'intérieur de la voiture et avons examiné les voies de la fumée au fur et à mesure qu'elle s'échappait à l'intérieur de la voiture. C'était plus ou moins la même chose que ce que nous avons trouvé à partir des simulations informatiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.