Boeing a remplacé mardi le chef de sa division avions commerciaux, le départ de cadre le plus important depuis l'échouement du 737 MAX a plongé l'entreprise dans la crise il y a sept mois.

Kevin McAllister, responsable de Boeing Commercial Airplanes (BCA), quittera l'entreprise avec effet immédiat, Boeing a déclaré à la veille de l'annonce de ses résultats trimestriels clés.

McAllister sera remplacé par Stan Deal, qui a été chef de Boeing Global Services.

L'annonce intervient alors que la crise MAX semble s'aggraver à la suite de la divulgation la semaine dernière de messages texte entre deux pilotes de Boeing en 2016 suggérant que la compagnie était au courant de problèmes avec un système de gestion de vol qui a été blâmé pour les deux accidents.

L'avion le plus vendu est immobilisé depuis la mi-mars à la suite de deux accidents qui ont fait 346 morts. Les efforts pour obtenir l'approbation réglementaire de la restitution de l'avion ont traîné beaucoup plus longtemps que prévu.

« Toute notre équipe Boeing est axée sur l'excellence opérationnelle, aligné avec nos valeurs de sécurité, qualité et intégrité et nous nous engageons à tenir nos engagements et à regagner la confiance de nos régulateurs, clients et autres parties prenantes, " Le directeur général Dennis Muilenburg a déclaré dans un communiqué.

Muilenburg a été déchu de son titre de président plus tôt ce mois-ci, mais a conservé ses fonctions de PDG et de membre du conseil d'administration. Certains analystes pensent que le changement était un prélude au départ éventuel de Muilenburg, très probablement après la remise en service du MAX.

McAllister, qui a rejoint Boeing en novembre 2016 après avoir dirigé la division aviation de General Electric, est le plus haut responsable à avoir quitté Boeing à la suite de la crise.

Le MAX a été annoncé pour la première fois par Boeing en 2011, bien avant l'arrivée de McAllister, et certifié par la FAA en mars 2017.

Richard Aboulafia, un vice-président du groupe Teal, a déclaré que McCallister a gardé un profil trop bas pendant la crise.

"Il n'était pas du tout en public à un moment où ils semblent avoir besoin de quelqu'un en public au BCA, " Aboulafia a déclaré à l'AFP. "Je ne vois pas que (McAllister) ait quoi que ce soit à voir avec le développement du MAX."

Aboulafia a prédit d'autres départs sur la route.

Perspectives "négatives"

Plus tôt mardi, l'agence de notation S&P a abaissé la perspective de Boeing à « négative, " citant des inquiétudes, le géant de l'aérospatiale pourrait avoir induit les régulateurs en erreur à propos du 737 MAX.

S&P a cité les messages instantanés de novembre 2016 publiés la semaine dernière dans lesquels les pilotes de Boeing discutaient de problèmes importants avec le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre lors d'une simulation. Le MCAS a été impliqué dans les deux accidents mortels.

La FAA a vivement critiqué Boeing pour ne pas avoir fourni les messages pendant des mois après leur découverte.

"L'impact le plus probable est que cela pourrait retarder l'approbation du logiciel révisé par la FAA et d'autres régulateurs mondiaux en raison de pressions politiques, ", a déclaré S&P.

"Un nouveau retard important pourrait obliger Boeing à réduire ou à suspendre la production du MAX, économiser de l'argent à court terme, mais risquer de perturber la chaîne d'approvisionnement et de réduire probablement la rentabilité à long terme du programme. »

La décision de S&P intervient à la veille de l'annonce des résultats du troisième trimestre de Boeing.

Boeing devrait enregistrer une forte baisse de ses bénéfices par rapport à la période de l'année dernière, reflétant le coup de l'arrêt aux livraisons du 737 MAX.

Les analystes prévoient des revenus de 19,4 milliards de dollars, environ 23 pour cent de moins qu'il y a un an.

Les questions clés qui pourraient être soulevées lors d'une conférence téléphonique avec Muilenburg incluent si Boeing s'attend toujours à recevoir l'approbation réglementaire pour le MAX cette année, et s'il envisage de réduire davantage ou de suspendre temporairement la production de MAX, ce qu'il a précédemment décrit comme peu probable.

Une note de Canaccaord Genuity a également évoqué le risque que Boeing prenne une autre charge liée aux retards MAX.

Les actions ont fini à 337 $, en hausse de 1,8 %, récupérer une partie des pertes depuis la divulgation des messages texte a entraîné de profondes baisses au cours des deux derniers jours.

© 2019 AFP