Le modèle cosmologique actuel pour expliquer l'univers, le modèle "Big Bang", vise à décrire tous les phénomènes observables, y compris l'évolution des galaxies depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. L'un des problèmes majeurs du modèle standard est qu'il prédit un taux de formation d'étoiles bien trop élevé. Tout le matériel de formation d'étoiles dans les galaxies aurait dû fusionner en étoiles lorsque l'univers n'avait qu'une fraction de son âge actuel de 13,8 milliards d'années. Cependant, plus de la moitié des galaxies que nous voyons, principalement des spirales, forment activement des étoiles en ce moment. Cet écart entre la prédiction théorique et l'observation a obligé les chercheurs à examiner de plus près les processus d'extinction de la formation d'étoiles qui peuvent ralentir le taux de formation d'étoiles au cours de la durée de vie des galaxies. Sans cette trempe, le modèle standard du Big Bang ne parvient pas à prédire l'univers tel que nous le connaissons.

Les chercheurs ont proposé un certain nombre de mécanismes d'extinction, y compris le "feedback" des supernovae ou des noyaux galactiques actifs, qui brise les nuages ​​stellaires et réduit le taux de formation d'étoiles. Un autre mécanisme vient d'être rapporté dans Astronomie de la nature dans une étude dirigée par Fatemeh Tabatabaei, chercheuse à l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). L'étude révèle que les champs magnétiques et les rayons cosmiques sont responsables de la lente formation d'étoiles massives.

Une étude détaillée des paramètres de formation d'étoiles de la région centrale de la galaxie spirale NGC 1097 a révélé que la présence d'un champ magnétique relativement important agit comme un agent d'extinction, exerçant une pression à l'intérieur d'un nuage de gaz qui peut inhiber sa tendance à s'effondrer et à former des étoiles. Les chercheurs ont également montré que ce mécanisme est, En réalité, travaillant autour du centre de NGC 1097. Ils ont combiné des observations dans le visible et le proche infrarouge du télescope spatial Hubble avec des observations radio du Very Large Array et du Submillimeter Array pour explorer l'effet de la turbulence, rayonnement stellaire et champs magnétiques sur la formation d'étoiles massives dans l'anneau nucléaire de la galaxie. Cet anneau contient un certain nombre de zones distinctes où les étoiles se forment à l'intérieur d'énormes complexes de nuages ​​moléculaires. Le principal résultat qu'ils ont obtenu était une relation inverse entre le taux de formation d'étoiles dans un nuage moléculaire donné et le champ magnétique à l'intérieur de celui-ci - plus le champ est grand, plus le taux de formation d'étoiles est lent.