Le pilote de la barque Alba avait un objectif noble :sensibiliser et récolter des fonds pour l'Association écossaise pour la santé mentale. Et il allait au rang 3, 400 milles marins, de Norfolk, Virginie., dans sa maison en Ecosse, pour le faire.

Mais le 15 juin, 2018, lorsqu'il a fait face à un danger mortel lorsque son bateau a commencé à prendre l'eau au large de Nantucket, Massachusetts, Il a fait ce qu'il fallait. Il a déclenché sa radiobalise de localisation des sinistres, appelé EPIRB, et un satellite NOAA a capté son signal de détresse. Les premiers intervenants l'ont rapidement secouru, à environ 39 milles de la côte.

Il faisait partie des 340 personnes secourues aux États-Unis et dans les eaux environnantes avec l'aide des satellites de la NOAA l'année dernière. De ces sauvetages, 219 étaient de l'eau, 32 provenaient d'incidents aériens et 89 étaient terrestres, en utilisant des balises de localisation personnelles, ou PLB.

Les satellites NOAA font partie du système mondial de recherche et de sauvetage assisté par satellite, ou COSPAS-SARSAT, qui utilise un réseau d'engins spatiaux américains et internationaux pour détecter et localiser les signaux de détresse des balises de détresse à bord des aéronefs, bateaux et des PLB portatives.

"Les mêmes satellites NOAA, critique pour nos prévisions météorologiques, jouent également un rôle direct en sauvant des centaines de vies chaque année, " a déclaré le contre-amiral de la Marine à la retraite Tim Gallaudet, Doctorat., secrétaire adjoint au commerce pour les océans et l'atmosphère et sous-secrétaire au commerce pour les océans et l'atmosphère.

Lorsqu'un satellite NOAA localise l'emplacement d'un signal de détresse, l'information est relayée au centre de contrôle de mission SARSAT de l'installation d'exploitation de satellites de la NOAA à Suitland, Maryland. De là, l'information est transmise rapidement aux Centres de Coordination de Sauvetage, exploité soit par l'U.S. Air Force pour les sauvetages terrestres, ou la Garde côtière américaine pour les sauvetages aquatiques.

Depuis la création du programme en 1982, COSPAS-SARSAT a été crédité d'avoir soutenu plus de 43, 000 sauvetages dans le monde, dont près de 8, 700 aux États-Unis et ses eaux environnantes.

Les propriétaires de balises sont tenus d'enregistrer leurs appareils en ligne auprès de la NOAA. Les informations d'enregistrement permettent souvent de fournir une assistance meilleure et plus rapide aux personnes en détresse, et peut se prémunir contre les fausses alarmes. Il peut également fournir des informations sur l'emplacement de l'urgence et sur le type d'aide qui peut être nécessaire.