L'énergie éolienne est de plus en plus considérée comme une alternative durable aux combustibles fossiles, car il contribue à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. On estime qu'en 2050, les éoliennes contribueront à plus de 20 % de l'approvisionnement mondial en électricité. Cependant, l'expansion rapide des parcs éoliens a soulevé des inquiétudes quant à l'impact des éoliennes sur la faune.

Les recherches dans ce domaine ont été limitées et ont donné des résultats contradictoires. Une nouvelle étude, publié dans Energy Science, fournit des données complètes sur la façon dont les turbines affectent les populations d'oiseaux.

Bien que l'étude ait trouvé un effet négatif sur certains oiseaux nicheurs, il suggère également des moyens d'atténuer cet effet grâce à la conception et au placement des éoliennes, explique Madhu Khanna, professeur d'économie agricole et de consommation au Collège d'agriculture, Sciences de la consommation et de l'environnement à l'Université de l'Illinois. Khanna est co-auteur de l'étude.

"Nous avons constaté qu'il y avait un impact négatif de trois oiseaux perdus pour chaque éolienne à moins de 400 mètres d'un habitat d'oiseaux. L'impact s'estompait à mesure que la distance augmentait, " dit Khanna.

Globalement, les chercheurs estiment qu'environ 150, 000 oiseaux sont touchés par les éoliennes aux États-Unis chaque année. Cela inclut à la fois les effets directs et indirects; C'est, les collisions d'oiseaux avec les éoliennes ainsi que les changements dans l'habitat des oiseaux dus aux perturbations du vent et à d'autres facteurs. Les effets varient selon les types d'oiseaux. Lorsque l'on regarde spécifiquement les oiseaux des prairies, les chercheurs ont trouvé moins d'impacts négatifs que pour d'autres types d'oiseaux nicheurs.

Les chercheurs ont analysé les données sur les éoliennes, oiseaux nicheurs, l'utilisation des terres, et la météo à travers les États-Unis sur une période de six ans. L'étude comprenait 1, 670 éoliennes et 86 itinéraires d'observation des oiseaux dans 36 États de 2008 à 2014.

« Nous avons comparé les itinéraires des oiseaux qui étaient proches des éoliennes avec ceux qui en étaient plus éloignés, permettant d'identifier plus facilement et précisément l'impact de la turbine, tout en contrôlant d'autres facteurs non observables, " explique Ruiqing Miao, professeur adjoint d'économie agricole à l'Université d'Auburn et auteur principal de l'étude.

Les impacts négatifs sur les oiseaux identifiés dans cette étude sont inférieurs aux estimations de certaines autres études. Cependant, ces études ont été réalisées à plus petite échelle. Cette recherche utilise un grand ensemble de données sur une période plus longue, fournissant des informations plus systématiques et précises.

Les chercheurs ont également découvert que la taille de l'éolienne et la longueur des pales font une différence :des turbines plus hautes et des pales plus courtes réduisent l'impact sur les oiseaux. D'autres études ont montré que la hauteur de la turbine était négativement corrélée avec le dénombrement des oiseaux, mais la présente étude a séparé la hauteur de la longueur de la lame et a trouvé que la longueur était le facteur le plus important.

Les résultats de l'étude peuvent être utilisés pour éclairer les décisions concernant le placement et la conception des éoliennes. Parce que l'impact sur les oiseaux diminue à mesure que la distance augmente, les chercheurs suggèrent que les éoliennes soient placées à l'extérieur d'un 1, Zone tampon de 600 mètres d'habitats d'oiseaux à haute densité. Ils recommandent également que les turbines soient plus hautes mais avec une longueur de pale plus courte.

Les décisions politiques concernant l'énergie éolienne doivent tenir compte du compromis entre l'énergie durable et les populations d'oiseaux, fait remarquer Khanna. "Aucune technologie n'est telle qu'elle n'est que bénéfique et n'a pas de conséquences négatives. Vous pouvez minimiser l'effet en effectuant les ajustements recommandés, " elle dit.