Le personnel mesure les niveaux de rayonnement autour des réservoirs de stockage d'eau contaminée par les rayonnements de la centrale nucléaire Fukushima Dai-ichi de Tokyo Electric Power Company (TEPCO) au Japon
Dans l'enceinte de la centrale nucléaire ravagée de Fukushima Daiichi se trouve un casse-tête d'un million de tonnes pour les opérateurs de la centrale et le gouvernement japonais :réservoir après réservoir d'eau contaminée par des éléments radioactifs.
Que faire de l'énorme quantité d'eau, qui croît d'environ 150 tonnes par jour, est une question épineuse, avec la controverse entourant une proposition de longue date de le rejeter dans la mer, après une décontamination poussée.
L'eau provient de plusieurs sources différentes :une partie est utilisée pour le refroidissement à l'usine, qui a subi un effondrement après avoir été frappé par un tsunami déclenché par un tremblement de terre massif en mars 2011.
Les eaux souterraines qui s'infiltrent quotidiennement dans la plante, avec l'eau de pluie, ajouter au problème.
Un millier, les réservoirs imposants ont maintenant remplacé bon nombre des cerisiers qui parsemaient autrefois le sol de l'usine.
Chacun peut contenir 1, 200 tonnes, et la plupart d'entre eux sont déjà pleins.
« Nous construirons davantage sur le site jusqu'à fin 2020, et nous pensons que tous les réservoirs seront pleins vers l'été 2022, " a déclaré Junichi Matsumoto, un responsable auprès de l'unité d'exploitant de l'usine TEPCO en charge du démantèlement du site.
TEPCO est aux prises avec le problème depuis des années, prendre diverses mesures pour limiter la quantité d'eau souterraine entrant sur le site.
Il y a aussi un vaste système de pompage et de filtration, que chaque jour apporte des tonnes d'eau nouvellement contaminée et filtre autant d'éléments radioactifs que possible.
Le tritium reste dans l'eau contaminée filtrée à la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi à Okuma, Japon
Hautement radioactif
Le hangar où fonctionne le système de décontamination est désigné « Zone Y », une zone dangereuse nécessitant des protections particulières.
Toutes les personnes entrantes doivent porter une protection élaborée :une combinaison intégrale, trois couches de chaussettes, trois couches de gants, une double casquette surmontée d'un casque, un gilet avec une poche portant un dosimètre, un masque respiratoire intégral et des chaussures spéciales.
La plupart de la tenue doit être brûlée après utilisation.
« Les filtres des machines contiennent des radionucléides, il faut donc être très protégé ici, tout comme avec les bâtiments où se trouvent les réacteurs, ", a expliqué le communicateur des risques de TEPCO, Katsutoshi Oyama.
TEPCO filtre l'eau nouvellement contaminée depuis des années, mais une grande partie doit subir à nouveau le processus car les premières versions du processus de filtration n'éliminaient pas complètement certains éléments radioactifs dangereux, dont strontium 90.
Le processus actuel est plus efficace, éliminer ou réduire une soixantaine de radionucléides à des niveaux acceptés par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) pour les eaux rejetées.
Mais il en reste un, qui ne peut pas être éliminé avec la technologie actuelle :le tritium.
Le tritium est naturellement présent dans l'environnement, et a également été rejeté sous sa forme artificielle dans l'environnement par l'industrie nucléaire du monde entier.
Il y a peu de preuves qu'il cause des dommages aux humains, sauf à des concentrations très élevées et l'AIEA soutient que l'eau de Fukushima correctement filtrée pourrait être diluée avec de l'eau de mer puis rejetée en toute sécurité dans l'océan sans causer de problèmes environnementaux.
Les réservoirs d'eau contaminés par des éléments radioactifs sont un casse-tête d'un million de tonnes pour les opérateurs de la centrale nucléaire ravagée de Fukushima Daiichi et pour le gouvernement japonais
"Absolument contre"
Mais ces assurances sont de peu de réconfort pour beaucoup dans la région, en particulier l'industrie de la pêche de Fukushima qui, comme les agriculteurs locaux, a souffert de la perception extérieure selon laquelle les aliments de la région sont dangereux.
Kyoichi Kamiyama, directeur du département de recherche sur la radioactivité au Centre de recherche halieutique et marine du gouvernement régional, souligne que les pêcheurs locaux sont toujours en difficulté huit ans après la catastrophe.
« Décharger dans l'océan ? Je suis absolument contre, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Au niveau du gouvernement national, la vue est plus optimiste.
"Nous voulons étudier comment minimiser les dommages (d'une décharge potentielle) à la réputation de la région et aux produits de Fukushima, ", a déclaré un responsable du ministère de l'Industrie.
Le gouvernement est sensible aux craintes que les habitants du Japon et d'ailleurs considèrent tout rejet comme un rejet de déchets radioactifs dans la mer.
Aucune décision n'est probable à court terme, avec le pays sensible aux projecteurs internationaux qui tomberont sur le Japon alors qu'il accueille les Jeux Olympiques l'année prochaine.
Les écologistes sont aussi résolument opposés à tout rejet en mer, et Greenpeace soutient que TEPCO ne peut pas faire confiance pour décontaminer correctement l'eau.
La solution, a déclaré Shaun Burnie, spécialiste nucléaire senior de Greenpeace, "En fin de compte, cela ne peut être qu'un stockage et un traitement à long terme."
© 2019 AFP
