Facebook essaie de faire fleurir les "déserts d'informations" avec la deuxième extension majeure d'un outil qui expose les gens à davantage d'actualités et d'informations locales. Mais le réseau social avoue qu'il a encore beaucoup à apprendre.

Le géant des médias sociaux a annoncé jeudi qu'il étendait son service "Today In" à 6, 000 villes et villages à travers les États-Unis, contre 400 auparavant.

Lancé début 2018, le service permet aux utilisateurs de Facebook d'accéder aux informations locales, y compris les articles de presse, alertes de personne disparue, résultats des élections locales, les fermetures de routes et les rapports sur les crimes. Facebook agrège les publications des pages Facebook officielles des organes de presse, écoles, les agences gouvernementales et les groupes communautaires comme les refuges pour chiens.

L'outil uniquement mobile réside dans l'application Facebook ; l'activer ajoute des mises à jour locales au fil d'actualités régulier d'un utilisateur. Dans les zones avec peu de nouvelles locales, Facebook ajoutera des articles pertinents des régions environnantes.

Certains 1, 800 journaux ont fermé aux États-Unis au cours des 15 dernières années, selon les recherches de l'Université de Caroline du Nord. L'emploi dans les salles de rédaction a diminué de 45% alors que l'industrie est aux prises avec un modèle commercial cassé en partie causé par le succès des entreprises sur Internet, y compris Facebook.

Campbell Brown, responsable des partenariats d'information mondiaux chez Facebook, a déclaré que Facebook a la responsabilité de soutenir le journalisme, tout en notant également que l'industrie des médias est en déclin "depuis très longtemps". Brun, un ancien présentateur de nouvelles et animateur à NBC et CNN, a déclaré que le reportage local reste la forme de journalisme la plus importante aujourd'hui.

"Il n'y a pas de solution miracle, " Brown a déclaré dans une interview. "Nous voulons vraiment aider les éditeurs à relever les défis sur les marchés locaux."

Warren St. John, PDG du service d'information hyperlocal Patch, a déclaré que le service signifie de nouveaux lecteurs potentiels car il s'adresse à des personnes qui n'ont pas nécessairement aimé une page Facebook de Patch.

"Facebook a pris ses morceaux, peut-être à juste titre au cours des deux dernières années, mais je pense que ce qu'ils ont fait autour des nouvelles locales est assez unique, ", a-t-il déclaré. Cela comprend des subventions et des programmes d'accélération pour les organes de presse locaux, "transmettre l'expertise et les connaissances d'une entreprise technologique de la Silicon Valley à l'écosystème d'éditeurs local."

Today In ne s'allumera pas automatiquement pour les personnes, même dans les zones qu'il dessert, ce qui pourrait limiter sa portée. Jusque là, Facebook dit, 1,6 million de personnes ont activé la fonctionnalité et reçoivent des nouvelles d'environ 1, 200 éditeurs chaque semaine.

Le service n'a pas d'éditeurs humains et utilise des filtres logiciels pour éliminer le contenu répréhensible. Ajuster l'algorithme pour trouver des histoires locales pertinentes a été compliqué. La fermeture d'une route est-elle importante si elle se trouve à 100 miles ? Et un meurtre ?

Déjà, Facebook dit qu'il a appris des commentaires des éditeurs sur ce qui ne fonctionne pas. Par exemple, il n'autorise désormais que les publications d'éditeurs enregistrés dans son "index de pages d'actualités, " ce qui signifie qu'ils répondent à des directives telles que se concentrer sur l'actualité et les informations, et n'ont pas d'antécédents de publication d'informations erronées. Les nécrologies des salons funéraires et des agences immobilières, qui figuraient toutes deux auparavant sous « actualités », ne sont plus éligibles.

Facebook a également appris que les nouvelles locales ne fonctionnent pas comme les nouvelles nationales. Histoires politiques, par exemple, ne suscitent pas beaucoup d'intérêt local.

Facebook ne paie pas de frais de licence et ne partage pas les revenus publicitaires avec ces médias. Mais la société affirme que les éditeurs obtiennent des références supplémentaires vers leurs sites Web, plus que lorsque les gens voient les mêmes histoires dans leur fil d'actualités régulier, sur la base des données de ses partenaires de test.

Pendant que les gens parcourent passivement leurs fils d'actualités, les gens interagissent davantage avec les articles lorsqu'ils apparaissent dans Today In, dit Jimmy O'Keefe, un responsable marketing produit chez Facebook.

Google a également annoncé jeudi des modifications à son service d'information, disant que cela modifierait légèrement son système de recherche afin que les nouvelles originales sur un sujet apparaissent avant les suivis ou les nouvelles répétées d'autres publications. Semblable à Facebook, la société a travaillé sur la diffusion d'articles de presse faisant autorité, publications éprouvées.

Des chercheurs externes étudiant les données d'actualités locales fournies par Facebook ont ​​découvert qu'environ la moitié des reportages de la rubrique Today In répondaient à ce qu'ils appelaient un « besoin d'information critique » dans les communautés qu'il desservait.

Les chercheurs ont déclaré que les utilisateurs de Facebook interagissaient le plus avec des histoires répondant à un besoin critique, telles que des informations sur les urgences, les transports et la santé, même si les histoires « non critiques » telles que les sports étaient plus nombreuses. Les chercheurs – Matthew Weber à l'Université du Minnesota et Peter Andringa et Philip Napoli à l'Université Duke – n'ont reçu aucun financement de Facebook.

Les grandes zones métropolitaines telles que New York City, Los Angeles et San Francisco sont toujours exclus de Today In. L'abondance de nouvelles et la densité de la population rendent plus difficile la fourniture d'informations locales pertinentes. Une grande histoire locale à Brooklyn, par exemple, peut-être sans importance dans le même arrondissement à quelques kilomètres de là.

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