Au cours de ses cinq années dans l'espace, le satellite d'observation de la Terre Landsat 8 a accumulé des statistiques impressionnantes :26, 500 orbites autour de la planète, 1,1 million de "scènes" capturées, un filon d'images qui représente 16 pour cent de toutes les observations dans les archives Landsat de 45 ans.

Mais plus impressionnant et important que n'importe quel ensemble de chiffres, Landsat 8 – qui effectue des mesures globales de la surface terrestre de la Terre – a renforcé le rôle du programme en tant que pierre angulaire parmi le nombre croissant de programmes gouvernementaux et commerciaux qui capturent des images de la Terre depuis l'espace.

La couverture mondiale de Landsat 8 et les taux d'acquisition de données plus rapides permettent des recherches importantes et ouvrent de nouvelles voies par lesquelles les scientifiques, entreprises, et les gestionnaires de ressources peuvent utiliser les données – y compris la cartographie de la qualité de l'eau, détection de la vitesse de la glace en temps quasi réel, et un meilleur suivi de la santé des cultures et de la quantité d'eau utilisée par les cultures.

"Je suis ravi des performances de Landsat 8, " a déclaré Jim Irons, scientifique du projet Landsat 8 de la NASA. " Et encore plus par l'adoption des données par tant de personnes pour des raisons importantes, recherches et applications conséquentes.

Le programme Landsat est une collaboration entre la NASA et le U.S. Geological Survey. La NASA supervise la conception, construire, et lancer ; L'USGS reprend les opérations une fois les satellites en orbite, et gère les archives de données en expansion. Landsat 8 est le dernier succès de ce partenariat de près de 50 ans.

« Si nous regardons en arrière sur les cinq années, avons-nous atteint notre cible ?", a déclaré Tom Loveland, Scientifique en chef au centre EROS (Earth Resources and Observation Science) de l'USGS. "Ma réponse serait qu'à ce jour, presque toutes les capacités sur lesquelles nous comptons pour Landsat 8 fonctionnent à merveille."

Landsat 8, qui avant le lancement s'appelait la mission de continuité des données Landsat, lancé en orbite le 11 février 2013. Une fois devenu opérationnel et rebaptisé Landsat 8, le satellite a poursuivi une séquence de succès techniques et scientifiques inégalés dans les vols spatiaux :la succession de satellites Landsat a maintenant fait plus de 45 ans d'observations continues de la surface de la Terre, sans aucune lacune.

La longueur de ce record est ce qui fait de Landsat un programme "pierre angulaire" dans le domaine en pleine croissance de l'imagerie terrestre. Pour les scientifiques qui souhaitent comparer de nouvelles images ou données aux décennies précédentes, le record ininterrompu de Landsat offre celui, point de référence cohérent. Ce rôle est renforcé par l'engagement de l'USGS et de la NASA à garder l'intégralité des archives de données Landsat gratuites et accessibles aux scientifiques et au public. Landsat 9 vise un lancement en 2020 et continuera ce rôle.

À une époque où de plus en plus d'imageurs commerciaux fonctionnent, "Landsat 9 se lancera dans ce mix et continuera à fournir la stabilité et la fiabilité nécessaires pour étudier systématiquement la dynamique de surface de la Terre, " dit Irons.

Landsat 8 bénéficie d'avancées technologiques évolutives par rapport à ses prédécesseurs. L'Operational Land Imager (OLI) de Landsat 8 collecte des données dans deux nouvelles bandes spectrales :une bande bleu profond (côte/aérosol) et une bande de détection des cirrus. Les deux instruments scientifiques de Landsat 8, OLI et le capteur infrarouge thermique (TIRS), peuvent surpasser la sensibilité de mesure de leurs prédécesseurs grâce à un rapport signal/bruit (SNR) amélioré.

Ces améliorations font partie intégrante du travail des gestionnaires de la qualité de l'eau qui peuvent désormais utiliser Landsat 8 pour cartographier les indicateurs de qualité de l'eau dans les eaux côtières et intérieures.

"Nous pouvons maintenant extraire des cartes détaillées des constituants de l'eau, dont la chlorophylle, matière organique dissoute, et sédiments en suspension, " dit Jeff Masek, le scientifique du projet Landsat 9.

Landsat 8 a également réalisé la cartographie du mouvement des glaciers, calottes glaciaires, et la glace de mer plus facile. Cela a conduit à la surveillance mondiale en temps quasi réel des glaciers, cartes détaillées de la vitesse de la calotte glaciaire de l'Antarctique, et de nouvelles cartes des affleurements rocheux de l'Antarctique, tout cela se combine pour donner une meilleure compréhension des processus cryosphériques.

Landsat 8 détecte également des changements plus subtils dans la santé de la végétation et peut aider à effectuer des mesures significatives des variables biophysiques que les gestionnaires des terres suivent, comme l'indice de surface foliaire. Et avec le lancement des satellites Sentinel-2 de l'Agence spatiale européenne, les scientifiques "harmonisent" maintenant les images de plusieurs missions pour observer les changements de végétation sur des échelles de temps saisonnières.

Cet anniversaire de lancement de cinq ans marque également une étape importante de l'ingénierie. Landsat 8 a été construit avec une durée de vie nominale de cinq ans. La plupart des missions qui survivent à leurs premiers mois en orbite ont tendance à durer beaucoup plus longtemps que leur durée de vie prévue. Étant donné que les instruments Landsat 8 ont peu de pièces mobiles et que l'instrument OLI en particulier a une redondance importante, les scientifiques et les ingénieurs pensent que Landsat 8 continuera à fonctionner pour les années à venir.

"Je m'attends à ce que Landsat 8 dure bien au-delà de sa durée de vie nominale et continue ses opérations au cours de la prochaine décennie, " dit Irons.

Les trois premiers Landsats ont été construits avec une durée de vie nominale d'un an, mais la durée de vie opérationnelle a dépassé celle d'au moins quatre ans pour tous. Les Landsats 4 et 5 ont été construits avec une durée de vie nominale de trois ans, mais a fonctionné bien au-delà de cela – Landsat 5 a fonctionné pendant près de 29 ans (un exploit pour le livre des records). Et Landsat 7, lancé en 1999, a été construit avec une durée de vie de cinq ans et en est maintenant à sa 19e année d'exploitation, mais avec une certaine dégradation.

La qualité des données et le rythme de collecte de Landsat 8 ajoutent considérablement à l'enregistrement de données Landsat. L'archive Landsat combinée avec sa profondeur, qualité, et le libre accès a ouvert de nouvelles voies pour mieux comprendre notre planète, et ce record se poursuivra dans le futur.

L'enregistrement des données de la série Landsat et ouvert au public et se poursuivra lors des futures missions, y compris Landsat 9.