Le veuf Per Leif Rolid vit seul dans sa ferme, à deux heures de route d'Oslo. Son sentiment d'isolement s'est accru avec la pandémie de COVID-19, mais un simple écran l'aide à rester en contact, sans avoir besoin de connaissances informatiques.

87 ans, Rolid n'a jamais possédé d'ordinateur, smartphone ou tablette. Mais cela ne l'a pas empêché de recevoir des messages, des photos et des appels vidéo de ses petits-enfants éparpillés à travers le monde.

Le secret? Un écran qui ressemble à un mix entre une télévision et une radio à l'ancienne, placé à côté de sa télé.

Il n'y a pas de clavier, login ou mot de passe. Et il n'y a qu'un seul bouton pour allumer la machine et régler le volume, comme une radio à l'ancienne.

De l'autre côté, les proches peuvent prendre quelques minutes de leur journée pour contacter le patriarche de la famille via une application.

"Je peux les voir tout en leur parlant. Je reste en contact avec ma famille à la maison et à l'étranger, en voyage. J'ai l'impression que je peux être avec ma famille tout le temps, " dit Rolid avec un sourire.

La révolution technologique qui a changé notre vie quotidienne à bien des égards a laissé une partie de la population de côté.

Selon une étude co-menée par la Croix-Rouge britannique, plus de neuf millions d'adultes en Grande-Bretagne se sentent seuls, dont quatre millions de personnes âgées de 55 ans et plus.

En Norvège, 35 % des personnes de plus de 67 ans vivent seules.

Ce sentiment d'isolement risque d'être aggravé par les mesures de confinement lors de l'épidémie de coronavirus, car les personnes âgées sont invitées à éviter tout contact physique avec les autres car elles sont les plus à risque.

Selon le psychologue et physiologiste Christopher Lien, l'isolement supplémentaire est « particulièrement regrettable ».

"Beaucoup de personnes âgées ont un réseau social assez petit et si vous ajoutez des semaines d'isolement social à cela, il est clair que pour beaucoup d'entre eux ce réseau devient encore plus petit, " il a dit.

« Dans le pire des cas, ils peuvent finir par se sentir désorientés dans l'espace et dans le temps. Ils perdent leurs repères lorsqu'ils ne peuvent pas se retrouver dans leur maison de retraite ou recevoir des visites d'amis et de famille."

"Fenêtre sur la famille"

La crise des virus pourrait donner un coup de pouce aux entreprises technologiques développant des produits pour combler le fossé entre les générations, avec des personnes analogiques d'un côté et leurs homologues avertis du numérique de l'autre.

Le marché mondial de ces machines, connues sous le nom de robots de téléprésence, pourrait augmenter de 20 à 35% cette année en raison de COVID-19, et pourrait atteindre 400 millions de dollars, selon Lian Jye Su, analyste technique chez ABI Research.

Le paravent utilisé par Per Leif Rolid dans sa ferme de Redalen a été fabriqué par la start-up norvégienne No Isolation, qui se spécialise dans l'utilisation de la technologie pour lutter contre la solitude parmi les groupes vulnérables.

"Nous savons que ce n'est pas quelque chose qui se produit exclusivement pendant une pandémie, mais il est devenu douloureusement clair que cela nuit d'abord aux plus vulnérables et aux plus durement, ", a déclaré Karen Dolva, directrice générale de No Isolation.

"Tout d'un coup, les familles ont réalisé qu'il fallait les mettre en ligne, » notant que « grand-père n'a pas besoin d'être numérique pour être en ligne ».

L'écran, appelé Komp, "devient comme leur fenêtre sur la famille dans la vie de tous les jours".

Après avoir vendu 650 appareils l'année dernière, la société dit avoir vendu 1, 500 écrans au cours des deux dernières semaines de mars seulement.

A Oslo, La petite-fille de Rolid, Martine Rolid Leonardsen, a déclaré qu'elle s'était assurée d'utiliser la technologie encore plus récemment pour rester en contact avec lui et aider à lutter contre sa solitude pendant la pandémie.

"Je suis plus soucieux de lui envoyer des photos tous les jours, " elle dit.

"Ce n'est pas grave s'ils ne sont pas à partir de maintenant, parce que nous ne faisons rien en ce moment. Il est important d'envoyer (certains) des vacances il y a des années, et pour lui rappeler comment était la vie avant la couronne."

© 2020 AFP