Le constructeur automobile japonais en crise Nissan espère que la démission de son directeur général en difficulté aidera à tourner la page du tumulte déclenché par l'arrestation de l'ancien chef Carlos Ghosn.

Mais l'entreprise est encore confrontée à de nombreux défis, de nommer un successeur à Hiroto Saikawa et de réparer son alliance avec son partenaire Renault, à redresser les finances de l'entreprise après une année désastreuse.

Le casse-tête de succession

Le PDG de Nissan, Saikawa, a annoncé lundi qu'il se retirerait, après qu'un audit interne lancé à la suite du scandale Ghosn ait révélé qu'il bénéficiait indûment d'un système de bonus.

L'actuel directeur de l'exploitation de la société, Yasuhiro Yamauchi, occupera le poste de PDG par intérim pendant que Nissan recherche un remplaçant permanent. Ils espèrent nommer quelqu'un d'ici la fin octobre.

Masakazu Toyoda, responsable du comité de nomination du cabinet, ont dit qu'ils cherchaient quelqu'un qui pourrait inspirer les employés de Nissan, qui a été secoué par le scandale depuis l'arrestation de choc de Ghosn en novembre.

Le cabinet recherche également un candidat ayant une expérience dans l'industrie automobile et une « compréhension approfondie » des alliances, un trait nécessaire pour un PDG qui devra naviguer dans la relation délicate de Nissan avec son partenaire français Renault.

Nissan dit avoir réduit le champ à 10 candidats, parmi eux des citoyens non japonais et, ce qui est inhabituel pour les conseils d'administration masculins du Japon, des femmes, mais on pense qu'il favorise l'embauche d'un citoyen japonais.

"Il n'y a pas de remplacement évident, ", a déclaré à l'AFP une source au fait du dossier.

Yamauchi, 63, n'est pas considéré comme le « sang neuf » dont l'entreprise a besoin et ne semble pas désireux de conserver le poste.

Nettoyage de la maison

Saikawa a décrit sa démission comme le résultat d'une partie du "jalon" de l'achèvement de l'audit interne du cabinet.

Les conclusions de l'audit portent en grande partie sur Ghosn et son ancien bras droit Greg Kelly, les accusant d'avoir coûté à l'entreprise au moins 35 milliards de yens (326 millions de dollars) – un chiffre qui comprend des paiements différés qui n'ont jamais été réellement effectués.

Ghosn nie tout acte répréhensible et une déclaration de ses avocats lundi a accusé Nissan d'une "incohérence, position contradictoire et incohérente".

En plus de Ghosn, Kelly et Saikawa, six autres hauts responsables de Nissan, dont certains travaillent encore dans l'entreprise, ont été reconnus coupables d'avoir reçu des primes de manière inappropriée. Leurs noms n'ont pas été rendus publics.

Nissan affirme que le stratagème auquel Saikawa et les autres responsables anonymes ont participé n'était pas illégal, et que le problème est différent de ce qu'il appelle une faute intentionnelle de Ghosn et Kelly.

Et il dit que Saikawa et les autres dirigeants rendront l'argent impliqué.

Il n'est pas clair si l'audit se poursuivra, avec des sources disant que certains membres du conseil d'administration souhaitent une enquête plus approfondie.

Une source a indiqué à l'AFP que l'avocat américain qui a mené l'enquête, Christine Murray, a choisi de démissionner en raison de la frustration que les conclusions de l'audit se sont concentrées uniquement sur les administrateurs de l'entreprise.

Des alliances à reconstruire

Le prochain PDG de Nissan est confronté à la tâche peu enviable de rétablir la santé financière de l'entreprise après avoir publié ses pires résultats au premier trimestre depuis la crise financière mondiale.

Le constructeur automobile a évoqué un ralentissement mondial du secteur automobile, mais il souffre aussi d'un manque d'innovation sur sa chaîne de production et des atteintes à la réputation du scandale Ghosn.

Celui qui succède à Saikawa héritera des mesures de réduction des coûts qu'il a proposées pour sortir de la nature sauvage, y compris la réduction des incitations et des promotions des concessionnaires, mais également la réduction de la production mondiale de 10 % d'ici 2023, une mesure qui signifie la perte de 12, 500 emplois.

Ensuite, il y a l'affaire non résolue de l'alliance fractionnée de Nissan avec Mitsubishi Motors et Renault.

Ghosn, qui a créé l'alliance, voulait une plus grande intégration avec le français Renault, et dit que sa pression pour cela a incité les dirigeants de Nissan en colère à « comploter » contre lui.

Les deux entreprises ont fait semblant de maintenir le mariage ensemble à la suite de l'arrestation de Ghosn, mais des tensions ont fait surface sur l'avenir de l'alliance.

Renault détient 43% du capital du constructeur automobile japonais, qui contrôle à son tour 15 pour cent de la société française mais n'a pas de droit de vote.

Des sources disent que divers changements à cette structure ont été proposés, mais "rien n'est officiel" pour le moment.

© 2019 AFP