Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue Sciences et technologies de l'environnement constate que l'exposition à la lumière de certains nanomatériaux peut influencer leur transformation environnementale, destin et, finalement, leur toxicité. La découverte fournit de nouvelles informations sur le comportement des nanomatériaux manufacturés et sur la façon dont ils peuvent être mieux conçus pour de nombreuses applications commerciales sans impact sur l'environnement ou la santé humaine.

"Les nanomatériaux sont omniprésents dans notre monde aujourd'hui et peuvent être trouvés dans des produits courants tels que nos crèmes solaires, cosmétiques et vêtements, " a déclaré le Dr Danmeng Shuai, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'Université George Washington qui a codirigé l'étude. "Tous les jours, de nouveaux nanomatériaux sont envisagés pour une utilisation commerciale, mais comprenons-nous vraiment comment ces matériaux se décomposent dans l'environnement et les implications ? Notre étude suggère qu'il y a plus à apprendre avant de lâcher un autre nanomatériau dans le monde."

Avec le soutien du programme Environmental Chemical Sciences de la National Science Foundation et de l'Air Force Office of Scientific Research, chercheurs de GW, Université Americaine, l'Académie navale des États-Unis et l'Université de l'Illinois à Chicago ont examiné le nitrure de carbone graphitique, un nanomatériau d'ingénierie émergent qui a été largement pris en compte pour le traitement de l'eau, épuration de l'air, antimicrobiens, stockage d'Energie, électronique, thérapie biomédicale et plus encore. On croyait auparavant que le nanomatériau était très stable et ne se décomposait qu'en présence de radicaux hydroxyles, l'oxydant le plus puissant de l'eau.

L'équipe de recherche, cependant, ont constaté que la décomposition du nanomatériau par les radicaux hydroxyles était également affectée par la lumière :le nanomatériau se décompose rapidement lorsqu'il est exposé à la lumière, mais se décompose lentement en l'absence de lumière. Selon les chercheurs, cela devrait soulever des inquiétudes quant à la stabilité perçue du nanomatériau et à son utilisation potentielle par l'industrie.

"Notre étude met en évidence comment les nanomatériaux manufacturés peuvent persister ou se dégrader dans l'environnement ainsi que leur toxicité potentielle, " Mengqiao Li, doctorant en génie civil et environnemental à GW et premier auteur de l'étude, mentionné. "Cela met également en évidence les domaines où des recherches supplémentaires sont nécessaires pour guider la conception de futurs nanomatériaux plus stables et sans danger pour l'environnement." Mengqiao a récemment reçu le C. Ellen Gonter Environmental Chemistry Award pour cette étude, un prix prestigieux décerné par l'American Chemical Society Division of Environmental Chemistry.