Le groupe de corps rocheux le plus récemment découvert à proximité de la Terre est appelé objets co-orbitaux. Ceux-ci peuvent avoir été un endroit attrayant pour l'intelligence extraterrestre (ETI) pour localiser une sonde pour observer la Terre tout au long de notre passé profond. Les objets co-orbitaux s'approchent de très près de la Terre chaque année à des distances beaucoup plus courtes que tout sauf la Lune. Ils ont la même période orbitale que la Terre. Ces objets géocroiseurs offrent un moyen idéal de regarder notre monde à partir d'un objet naturel sécurisé. Les co-orbitales fournissent des ressources dont une ETI pourrait avoir besoin :matériaux, énergie solaire constante, une ancre solide, dissimulation.

Les co-orbitales ont été peu étudiées par l'astronomie et pas du tout par les observations SETI ou radar planétaire. James Benford a proposé des observations passives et actives d'eux comme sites possibles pour des sondes ET qui peuvent être assez anciennes.

Un "Lurker" est un caché, sonde d'observation inconnue et inaperçue. Ils peuvent répondre à un signal intentionnel et ne peuvent pas, selon des motivations extraterrestres inconnues. Les lurkers seraient probablement des robots, comme nos propres sondes Voyager et New Horizons.

Des lurkers robotiques à longue durée de vie auraient pu être envoyés pour observer la Terre il y a longtemps. Comme ils y resteraient après épuisement de leur approvisionnement énergétique, c'est de l'archéologie extraterrestre. Si on n'y trouve rien, cela nous donne un résultat profond :personne n'est venu regarder la vie de la Terre, ce qui est évident dans les raies spectrales de notre atmosphère sur les distances interstellaires depuis plus d'un milliard d'années.

Les co-orbitales sont des cibles attrayantes pour les recherches SETI en raison de leur proximité. Benford pense que nous devrions aller directement vers leur observation, à la fois dans le spectre électromagnétique des micro-ondes et de la lumière, et radar planétaire. Et nous pouvons les visiter avec des sondes. La cible la plus attrayante est "Earth's Constant Companion" 2016 HO3, le plus petit, le plus proche, et le quasi-satellite le plus stable (connu) de la Terre. S'y rendre depuis l'orbite terrestre nécessite peu de propulsion de fusée et peut se faire en de courts trajets. La Chine a annoncé qu'elle allait envoyer une sonde à 2016 HO3.

Le journal d'astronomie réputé, Journal d'astrophysique , publie l'article de Benford "Looking for Lurkers:Co-orbiters as SETI Observables" dans un avenir proche.

C'est le dernier d'un programme que Benford a mené dans des recherches imaginatives pour la communication interstellaire. Son premier travail avec d'autres membres de la famille a donné le terme "Benford Beacons" - de courtes rafales de micro-ondes pour attirer l'attention, comme des phares. Plus tard, il a souligné l'utilisation de puissants faisceaux électromagnétiques pour envoyer des engins spatiaux légers, " voiles, " dans l'exploration interplanétaire. Sa proposition de Lurkers passe à de véritables vaisseaux spatiaux extraterrestres qui pourraient être à proximité depuis plus longtemps que les humains n'ont existé.

Le voyage interstellaire est un défi :aucun engin conçu par l'homme n'a encore voyagé plus loin que la périphérie de notre propre système solaire. Un projet qui travaille à changer qui est Breakthrough Starshot, qui vise à envoyer un vaisseau spatial de la taille d'un gramme vers un système stellaire proche à environ 20% de la vitesse de la lumière. "Au cours des prochaines décennies, nous espérons que l'humanité deviendra une espèce interstellaire, " a fait remarquer le président de Breakthrough Initiatives, le Dr Pete Worden. " Si l'intelligence a surgi ailleurs dans notre galaxie, il pourrait bien avoir envoyé des sondes similaires. Il est intriguant de penser que certains d'entre eux ont peut-être déjà atteint notre propre système solaire."

L'article est intitulé "Looking for Lurkers:Objects Co-orbital with Earth as SETI Observables, " bientôt publié par le Journal d'astrophysique .