Les écologistes et les opérateurs touristiques de la côte caraïbe du Mexique se plaignent des monticules de sargasses nauséabondes - une algue ressemblant à des algues - qui s'accumulent sur les plages et brunissent les eaux turquoise.

Les rapports de mardi ont indiqué que les sargasses frappent des stations balnéaires comme Playa del Carmen et Tulum plus au sud sur la côte, tandis que Cancun, Cozumel et Isla Mujeres ont été largement épargnées.

Mais les experts de l'Université de Floride du Sud disent que les sargasses étaient à "un record historique" dans les Caraïbes en mai et que 2021 pourrait voir de grandes quantités s'accumuler sur les plages, comme cela s'est produit en 2018.

Une coalition de groupes environnementaux et touristiques a fait circuler une pétition appelant le gouvernement à faire plus, écrit "Nous nous noyons à Sargazo!"

"Les prévisions sont que les montants arrivant en 2021 pourraient être plus importants" qu'en 2018 ou 2019, a écrit la coalition. "Si cela n'est pas traité immédiatement, l'environnement, la santé publique et l'économie locale sont en grand danger."

"Des tonnes de sargasses s'accumulant et en décomposition sur les plages ont contribué à l'érosion, qui efface les herbes marines et la vie marine, détériore la qualité des eaux côtières et affecte gravement les récifs coralliens des Caraïbes du Mexique, " poursuit la pétition.

Des photos de la côte montraient des tapis de sargasses étouffant les plages et les eaux de Playa del Carmen.

Le gouvernement mexicain a chargé la marine de rassembler des tapis flottants de sargasses en mer avec des bateaux spéciaux avant qu'ils n'atteignent les plages, et certaines stations balnéaires ont installé des barrières flottantes pour essayer de garder les sargasses en mer.

Mais la Marine a reconnu mardi dans un rapport qu'elle avait collecté environ 22 fois plus de sargasses sur les plages que sur la mer.

Et beaucoup de barrières flottantes n'ont pas fonctionné, soit se détacher soit s'effondrer sous le poids des algues accumulées. Il faut ramasser les tonnes de sargasses qui s'accumulent derrière les barrages, embarqués sur des bateaux et emportés dans ce qui pourrait représenter des centaines de voyages chaque jour.

La marine a également déclaré que de nombreuses plages de la côte signalaient des quantités "élevées" ou "très élevées" d'algues. Les écologistes appellent également le gouvernement à définir ce qu'il faut faire des algues une fois récoltées, en faisant valoir que s'il est simplement envoyé dans des décharges pour pourrir, il pourrait contaminer les aquifères et les réserves d'eau douce.

Le problème survient au milieu d'une recrudescence des cas de coronavirus le long de la côte alors que l'État de Quintana Roo cherche à relancer son industrie touristique vitale.

Le gouverneur de l'État de Quintana Roo, Carlos Joaquin, a écrit sur son compte Twitter qu'au cours du week-end, un record de 506 vols atterrissant ou décollant de Cancun et d'autres aéroports, le nombre le plus élevé depuis le début de la pandémie de coronavirus au début de 2020.

« Nous récupérons notre tourisme, alors soyez doublement prudent", a-t-il écrit, exhortant les résidents à porter des masques faciaux et à respecter la distanciation sociale.

La côte caraïbe du Mexique a autrefois fourni la moitié des revenus touristiques du pays, et très peu de sargasses l'atteignaient avant 2014. Mais une combinaison possible du changement climatique, la pollution due aux engrais et aux courants et courants océaniques transportant les tapis d'algues vers les Caraïbes a fait exploser le problème.

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