Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions de la République de Corée a développé un type de dispositif implantable qui produit de l'énergie à l'aide d'une source d'ultrasons externe. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit son appareil, comment il a été construit et à quel point il a bien fonctionné lorsqu'il a été testé sur des tissus animaux.

Le développement du stimulateur cardiaque a sans aucun doute sauvé de nombreuses vies, mais il présente également des risques pour les patients qui les ont implantés dans leur poitrine. Les appareils doivent être remplacés périodiquement, exposer les patients à un risque d'infection - il existe également un certain degré de douleur et d'irritation. Pour cette raison, les scientifiques ont cherché des moyens de générer de l'énergie à l'intérieur du corps, rendant les piles inutiles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont conçu un générateur qui produit de l'énergie lorsqu'il est exposé à une source d'ultrasons.

Le générateur conçu par les chercheurs est un type de générateur triboélectrique. De tels générateurs récupèrent l'énergie de l'effet triboélectrique - où l'électrification de contact se produit lorsque deux objets dissemblables se touchent puis sont séparés - l'électricité statique est un exemple de l'effet triboélectrique. Le générateur utilisé par l'équipe contenait deux carrés de matériau qui ont été forcés l'un contre l'autre lorsqu'ils ont été exposés aux ultrasons. Lorsque le signal ultrasonore a été supprimé, les matériaux se sont séparés et une petite quantité d'électricité a été produite et capturée dans le générateur. En répétant le processus encore et encore en succession rapide, un flux constant d'électricité a été généré. L'équipe a également ajouté d'autres composants à son appareil pour permettre l'interfaçage avec d'autres appareils - et ils devaient s'assurer qu'il pouvait résister à l'implantation dans une créature vivante.