En tant que plate-forme de médias sociaux, Twitter n'a pas la réputation la plus éclatante. Si vous ne vous fiez qu'à ce que vous en entendez, vous pourriez penser que Twitter n'est rien de plus qu'un foyer pour la politique déchaînée et les hashtags de campagne virale. Mais est-ce tout ce qu'il y a ?

L'intense concentration des médias d'information sur les conflits politiques est trompeuse. Dans notre nouvelle recherche, nous avons étudié Twitter sous un autre angle, et trouvé qu'il a aussi des fonctions sociales importantes.

Cela compte. Alors que les appels à la réglementation des médias sociaux se multiplient, il est essentiel que nous voyions Twitter et d'autres plateformes sous toutes leurs facettes pour s'assurer qu'une éventuelle nouvelle législation affectant la plateforme de médias sociaux ne cause pas de dommages collatéraux dans d'autres domaines.

Dans notre étude, nous avons développé le terme « partage phatique » pour décrire l'activité Twitter qui remplit une telle fonction sociale.

Il est remarquable que les pratiques phatiques des premiers jours de la plate-forme persistent encore après plus d'une décennie, et cela devrait nous donner l'espoir que Twitter et d'autres plateformes de médias sociaux ne seront pas entièrement perdus pour les partisans politiques et les propagandistes.

C'est un symptôme des biais dans la couverture médiatique ainsi que dans de nombreuses recherches universitaires que de telles pratiques sociales sur la plate-forme sont souvent négligées, et que nous nous concentrons plutôt sur la haute politique.

Twitter en un jour

Plutôt que de rechercher uniquement les hashtags et les comptes que nous connaissions déjà, notre recherche a pris un instantané de tous Activité Twitter australienne un jour ordinaire en 2017, en analysant 1,3 million de tweets.

Cela nous a aidé à trouver des pratiques d'utilisation souvent négligées par les chercheurs et les journalistes, précisément parce qu'ils ne recherchent pas les feux de la rampe et ne s'attachent pas aux hashtags visibles et aux mèmes viraux.

Nous avons constaté que les hashtags comme #auspol constituent une pratique minoritaire :plus des trois quarts de tous les tweets australiens ce jour-là ne contenaient aucun hashtag. Cela signifie que toute recherche qui se concentre uniquement sur les hashtags comme #auspol ne parvient pas à capturer l'ensemble de l'activité Twitter.

L'étendue des sujets au cours de la journée devient plus claire à partir d'une visualisation en réseau des modèles d'interaction entre les utilisateurs de Twitter, montré ci-dessus.

Oui, il y a un groupe solide d'utilisateurs qui parlent de politique nationale et internationale. Mais de même, il y a beaucoup d'autres groupes dans le réseau qui restent loin de ces sujets et parlent de ce qui est important pour leur propre vie.

Tirer la brise

Parmi les groupes distincts de comptes que nous avons identifiés grâce à notre analyse de réseau, les plus nombreux et les plus actifs sur une journée sont les partageurs phatiques – un groupe de comptes utilisant Twitter d'une manière complètement différente des guerriers politiques du hashtag.

Il n'y a pas d'orientation thématique claire sur ce que font ces comptes. Environ la moitié de leurs tweets sont des retweets, contenir des URL, ou les deux, et un quart sont des tweets originaux qui ne @mentionnent ou ne retweetent personne d'autre. Seulement 5% de leurs tweets sont hashtagés.

Donc, nous interprétons ce groupe comme utilisant Twitter essentiellement comme un endroit pour sortir et tirer la brise.

Ils ne sont pas intéressés par une portée plus large pour leurs tweets (sinon ils utiliseraient des hashtags). Ils partagent principalement des mises à jour et des observations personnelles, ou ils retweetent les choses qu'ils rencontrent lorsqu'ils passent du temps sur Twitter.

En d'autres termes, ils utilisent Twitter comme prévu à l'origine, pas comme ce qu'il est devenu au cours des années qui ont suivi le lancement de la plate-forme de médias sociaux.

Pas seulement des "babillages inutiles"

Certains pourraient voir de telles pratiques comme une perte de temps. Un rapport de 2009 sur la façon dont les gens utilisaient Twitter à l'époque décrivait des activités similaires comme des "babillages inutiles".

Mais rejeter ce que nous voyons ici avec autant de désinvolture serait une erreur. Pour les utilisateurs concernés, le partage phatique peut être important pour l'expression personnelle et comme outil pour maintenir les liens sociaux.

Cela signifie qu'ils publient des mises à jour, liens de partage, et retweeter les publications d'autres personnes non pas parce qu'elles contiennent des informations de dernière minute ou qu'elles sont liées à des événements nationaux et internationaux, mais parce que cette présence communicative continue sur la plateforme a une fonction sociale – phatique –. Ceci est similaire à la petite conversation que nous pourrions avoir au travail, avec des amis, ou lors d'événements sociaux.

Peu importe ce qui est dit, mais ça c'est dit du tout. Dans la réalité hors ligne, parler et interagir maintient notre place dans le réseau social, plutôt que de devenir un simple spectateur silencieux.

Le même, il semble, s'applique sur Twitter. Pour les partageurs phatiques, suivre simplement les tweets des autres ne suffit pas.

Et c'est peut-être le point central ici :en tant que pratique, le partage phatique reconquiert Twitter comme un véritable réseau social, plutôt que simplement comme une source d'actualités ou un lieu de débat public entre politiciens, journalistes, et militants.

Alors la prochaine fois que nous serons offensés par les derniers débordements de Donald Trump sur Twitter, ou frustré par les batailles partisanes prévisibles dans les tweets politiques nationaux, pourquoi ne pas simplement vous désabonner de ces comptes et trouver des personnes plus intéressantes avec lesquelles vous connecter ?

Vous devrez regarder au-delà des hashtags tendance (et en fait, au-delà des hashtags) pour les trouver, bien que.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.