Une technologie de refroidissement passif à faible coût réalisée à partir d'un film polymère pourrait être utilisée pour refroidir passivement les bâtiments dans les zones métropolitaines, évitant le besoin d'électricité.

Les systèmes de climatisation modernes consomment des quantités importantes d'énergie pour refroidir les bâtiments pendant la journée, générant des quantités importantes de gaz à effet de serre responsables du changement climatique. Par exemple, la climatisation représente environ 15 % de la consommation totale d'énergie primaire aux États-Unis et peut atteindre 70 % dans des pays extrêmement chauds comme l'Arabie saoudite.

Technologies utilisant le refroidissement radiatif pour contrôler la température des bâtiments, tels que les films photoniques multicouches planaires et les films de métamatériaux hybrides, attirent beaucoup d'attention parce qu'ils n'utilisent pas d'électricité; cependant, ils sont compliqués et coûteux à fabriquer.

La nouvelle technologie a été développée grâce à la collaboration, y compris les échanges d'étudiants, entre des chercheurs américains et KAUST. Dirigé par Qiaoqiang Gan et l'étudiant diplômé Lyu Zhou de l'Université d'État de New York à Buffalo, Jian-Wei Liang et ses collègues du laboratoire photonique de Boon Ooi à KAUST, en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Wisconsin, ont développé une technologie de refroidissement passif à partir d'une structure de film polydiméthylsiloxane (PDMS)/aluminium.

"Le PDMS présente une absorption très élevée dans la plage de la "fenêtre atmosphérique" de la Terre et une faible absorption dans la plage de longueur d'onde visible du soleil, " explique Jian-Wei. " Ces propriétés en font un matériau idéal pour le refroidissement radiatif passif. "