En ce 17 octobre, 2011, Photo d'archives une foule se rassemble à l'extérieur de Spaceport America pour une cérémonie d'inauguration alors que le vaisseau-mère de Virgin Galactic, WhiteKnightTwo, est assis sur le tarmac près d'Upham, N.M. Le milliardaire britannique Richard Branson franchit une nouvelle étape concrète en proposant des trajets dans les limites de l'espace pour les passagers payants. Branson a annoncé vendredi, 10 mai, 2019, que Virgin Galactic commencera immédiatement à déplacer ses opérations de la Californie vers un port spatial et une piste spécialisée dans le désert du Nouveau-Mexique dans les derniers préparatifs des vols commerciaux. Il dit que le programme de développement et de test de Virgin Galactic a suffisamment avancé pour faire le pas, qui se poursuivra tout l'été. (AP Photo/Susan Montoya Bryan, Déposer)
Le milliardaire britannique Richard Branson et sa société de tourisme spatial Virgin Galactic ont annoncé vendredi de nouvelles mesures pour offrir des manèges à sensations fortes dans les parties basses de l'espace pour les passagers payants, avec la société commençant immédiatement à déplacer du personnel et des véhicules spatiaux de Californie vers une installation de lancement et d'atterrissage dans le désert du Nouveau-Mexique.
Branson a déclaré que le programme de développement et de test de Virgin Galactic était suffisamment avancé pour faire le pas.
Virgin Galactic déplacera ses opérations vers Spaceport America, près de la ville de Truth or Consequences, dans le sud du Nouveau-Mexique, alors qu'elle se prépare à commencer son service commercial plus tard cette année. La fabrication des véhicules spatiaux par l'entreprise sœur de l'entreprise, La Compagnie des vaisseaux spatiaux, restera basé à Mojave, Californie.
« Nous sommes maintenant prêts à offrir au Nouveau-Mexique une première mondiale, ligne spatiale de classe mondiale, " a déclaré Branson. " Virgin Galactic rentre au Nouveau-Mexique où, ensemble, nous ouvrirons un espace pour changer le monde pour de bon. "
En février, une nouvelle version du vaisseau ailé SpaceShipTwo de Virgin Galactic a grimpé à trois fois la vitesse du son à une altitude de près de 99 kilomètres lors d'un vol d'essai au-dessus de la Californie du Sud, en tant que membre d'équipage a évalué l'expérience des passagers.
Les responsables du Nouveau-Mexique ont attendu avec impatience l'arrivée du tourisme spatial par Virgin Galactic depuis plus d'une décennie. Les contribuables ont investi plus de 200 millions de dollars dans Spaceport America après Branson et le gouvernement de l'époque. Bill Richardson, un démocrate, a présenté le plan de l'installation, avec Virgin Galactic comme locataire principal.
Alors que l'annonce signale le compte à rebours final du service commercial régulier pour les clients payants, Le PDG de Virgin Galactic, George Whitesides, a refusé de dire combien de vols d'essai supplémentaires doivent être effectués. Branson a déclaré qu'il aimerait effectuer son premier vol suborbital cette année en tant que premier passager de l'entreprise à l'occasion du 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11 le 20 juillet.
Le tourisme spatial n'est pas une nouveauté complète depuis que l'ingénieur américain millionnaire Dennis Tito a payé 20 millions de dollars en 2001 pour rejoindre une mission spatiale russe vers la Station spatiale internationale. L'objectif de Branson a été d'ouvrir les voyages spatiaux à de plus en plus de personnes.
Des centaines de clients potentiels ont engagé jusqu'à 250 $, 000 à l'avant pour les promenades dans la fusée à six passagers de Virgin, qui est à peu près de la taille d'un jet d'affaires.
Mais le développement du vaisseau spatial de Virgin Galactic a pris beaucoup plus de temps que prévu et a connu un revers majeur lorsque le premier vaisseau expérimental de la société s'est brisé lors d'un vol d'essai en 2014, tuer le copilote.
L'entreprise a commencé en 2004 lorsque Branson a annoncé la fondation de Virgin Galactic dans les jours grisants après les vols de SpaceShipOne, le premier vaisseau spatial habité à financement privé qui a effectué trois vols dans l'espace.
Le vaisseau spatial actuel de la société ne démarre pas depuis le sol. Il est transporté sous un avion spécial à une altitude d'environ 50, 000 pieds (15, 240 mètres) avant de détacher et d'allumer son moteur-fusée. L'engin côtoie jusqu'au sommet de sa montée avant de redescendre progressivement sur terre, stabilisée par une technologie unique de "mise en drapeau" dans laquelle les queues jumelées tournent vers le haut pour augmenter la traînée sur le chemin d'un atterrissage sur piste.
Analyste du secteur spatial Adam Jonas, directeur général de la recherche actions chez Morgan Stanley, a déclaré que l'entreprise de Branson pourrait avoir un impact démesuré à l'ère des médias sociaux sur la façon dont le public visualise l'espace comme un domaine d'exploration scientifique et commerciale.
"Vous les ramenez sur terre et ils expliquent ce qu'ils ont vu, c'est une histoire, grâce à la vélocité des réseaux sociaux, les gens veulent entendre, " a-t-il dit. " Parfois, vous avez besoin d'un peu de distance pour prendre voir la terre depuis l'espace, voir à quel point cette couche d'atmosphère est mince qui nous protège."
Les plans de Branson ont progressivement progressé au milieu d'une augmentation plus importante des investissements privés dans la technologie spatiale avec des innovations économiques dans les fusées réutilisables et la technologie des microsatellites.
Le magnat d'Amazon Jeff Bezos a annoncé jeudi que sa société spatiale Blue Origin enverrait un vaisseau spatial robotique sur la lune avec des aspirations pour un autre navire qui pourrait amener des gens sur la lune dans le même délai que le retour proposé par la NASA en 2024. Bezos n'a fourni aucun détail sur les dates de lancement.
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