la numérisation pourrait changer la donne pour l'agriculture en Afrique. C'est un message clé dans un rapport récemment publié par une institution internationale qui améliore l'agriculture paysanne en Afrique, Pays des Caraïbes et du Pacifique.

Le Centre de coopération agricole et rurale (CTA) se concentre sur la réduction de la pauvreté en modernisant l'agriculture paysanne en favorisant l'innovation et le partage des connaissances.

la numérisation fait référence à tout, de la fourniture de conseils agricoles via la messagerie texte à la réponse vocale interactive. Il comprend également des applications pour téléphones intelligents qui relient les agriculteurs à des contenus de conseil multimédia, intrants agricoles, et acheteurs. Et il couvre l'utilisation de drones et de systèmes satellitaires pour informer les activités des agriculteurs, tels que les cultures et les périodes de plantation ; et les types et quantités d'intrants à utiliser.

D'autres organisations mondiales ont fait écho à ce message. Celles-ci vont d'ONG comme Solidaridad Network, une organisation de la société civile qui accélère le développement durable et inclusif, à la Banque mondiale. Ces organisations estiment que les technologies numériques peuvent créer des emplois pour les jeunes dans le secteur agricole, promouvoir l'activité économique, et renforcer la sécurité alimentaire.

Au cours des deux dernières décennies, la numérisation a progressivement transformé l'agriculture africaine. Au Ghana, par exemple, plateformes en ligne comme Esoko, Farmerline, et Trotro Tractor ont fourni aux agriculteurs des services accessibles. Ceux-ci ont inclus des messages vocaux et des conseils d'extension SMS. Cela aide les agriculteurs à obtenir des informations sur la façon d'accéder aux marchés et aux services de vulgarisation.

Ailleurs sur le continent, les organisations internationales aident à fournir des conseils précis aux agriculteurs. C'est le cas, par exemple, de l'ouvrage du CTA « Transformer l'agriculture africaine :les yeux dans le ciel, smart techs on the ground" qui soutient l'utilisation de drones pour l'agriculture.

L'industrie de l'agriculture numérique du continent est en pleine croissance. Le nombre d'agriculteurs abonnés aux services numériques a augmenté de 40 à 45 % par an au cours des trois dernières années.

Les revenus annuels de l'agriculture soutenue par le numérique sont estimés à environ 140 millions de dollars. Les services sont fournis par un nombre restreint mais croissant de prestataires, dont certains sont estimés à 90 € de revenus par agriculteur par an, en partie par le biais des frais de service. Cette tendance semble devoir se poursuivre.

Mais le succès de la numérisation dans l'agriculture ne doit pas seulement être évalué par sa valeur économique. Ses avantages doivent être appréciés par les petits agriculteurs et les populations rurales. Petits agriculteurs, dont la plupart ont accès à moins de deux acres de terre, produisent plus de 80% de la nourriture en Afrique sub-saharienne.

Les petits agriculteurs africains détermineront en fin de compte l'histoire de l'agriculture numérique du continent. Uniquement grâce à des collaborations avec eux, et entre secteurs, la transformation numérique deviendra-t-elle un succès en Afrique.

Les défis de la petite agriculture

Les petits agriculteurs sont confrontés à des problèmes politiques intimidants, économique, social, culturel, et les barrières institutionnelles. Ils ont un accès limité à l'information, marchés, Capitale, régime foncier, et même des intrants de base comme les engrais et les semences.

Politiques gouvernementales, et l'afflux d'accapareurs de terres étrangers dans de nombreux pays africains, ne fait qu'aggraver la situation. Ethiopie, Ghana, et le Soudan du Sud sont parmi les foyers pour les transactions foncières étrangères.

À cela s'ajoutent des problèmes environnementaux tels que l'érosion des sols et le changement climatique. Dans les années récentes, sécheresses, la hausse des températures, et les événements El-Niño ont laissé près de treize millions de personnes du Kenya, Ethiopie, et la Somalie ayant besoin d'une aide humanitaire.

Cela rend l'agriculture traditionnelle difficile pour les petits exploitants à travers le continent, et peut saper leur capacité à profiter pleinement de la révolution numérique.

Aussi, la connectivité a tendance à être limitée dans les zones rurales. Et, même si les agriculteurs peuvent se connecter, ils n'ont peut-être pas assez d'argent pour accéder aux services.

Ces préoccupations limitent la production et les profits des agriculteurs et sapent le développement rural. C'est là qu'intervient la numérisation. Elle a le potentiel d'augmenter l'accès à l'information et aux ressources pour fournir des solutions.

Autre part, les technologies numériques sont déjà prometteuses pour les agriculteurs ruraux. Le gouvernement chinois s'associe à des acteurs privés comme Alibaba pour numériser l'agriculture. Des portails Web aux services mobiles basés sur Internet, les agriculteurs ruraux bénéficient de conseils de vulgarisation et de capital. Cela conduit à une augmentation de la productivité et des revenus.

Inclusion dans la numérisation

Des progrès positifs ont été accomplis pour garantir que les petits exploitants s'impliquent dans l'agriculture numérique. On estime que 33 millions de personnes – environ 13 pour cent de tous les petits exploitants et éleveurs d'Afrique subsaharienne – sont déjà enregistrées pour des services tels que les mises à jour météorologiques et les liens avec les marchés.

La hotline "80-28" de l'Éthiopie, un service de conseil aux agriculteurs, compte environ 4 millions d'utilisateurs, le plus élevé du continent. Au-delà d'être un service gratuit, son succès est en partie dû à la prestation de services dans les langues locales. L'alignement des services sur les circonstances locales encourage les agriculteurs à s'abonner volontairement.

Le Kenya ouvre la voie en matière de numérisation en Afrique. Les collaborations entre l'agriculture et les télécommunications ont joué un rôle déterminant dans leur succès jusqu'à présent.

Qu'est-ce qui manque

Ces exemples montrent ce qui est nécessaire pour aider les petits exploitants à se connecter aux services numériques.

Une stratégie supplémentaire consiste à brouiller les frontières entre les différents secteurs. la numérisation n'est pas qu'une question agricole, ou technologique. Elle concerne de nombreux secteurs de l'économie. D'où, la numérisation doit s'inscrire dans un programme plus large de développement et de réduction de la pauvreté. Par exemple, l'éducation est essentielle à la capacité des agriculteurs à utiliser et à tirer parti des technologies numériques.

Il est également crucial de placer les petits exploitants au premier plan lors de la conception de politiques et de produits numériques spécifiques destinés à les aider. De cette façon, la transformation numérique reflétera les besoins des utilisateurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.