Le rover Curiosity de la NASA est occupé à faire de nouvelles découvertes sur Mars. Le rover gravit le mont Sharp depuis 2014 et a récemment atteint une région argileuse qui pourrait offrir de nouveaux indices sur le potentiel de l'ancien environnement martien à soutenir la vie.

La curiosité a rencontré un obstacle vendredi dernier, lorsqu'un hoquet lors du démarrage a interrompu ses activités planifiées et déclenché un mode de protection sans échec. Le rover est sorti de ce mode mardi, 19 février et fonctionne par ailleurs normalement, avoir démarré avec succès plus de 30 fois sans autre problème.

Tout au long du week-end, Curiosity envoyait et recevait des données techniques, communiquer avec l'équipe afin de l'aider à identifier la cause du problème.

"Nous ne sommes toujours pas sûrs de sa cause exacte et nous recueillons les données pertinentes pour l'analyse, " a déclaré Steven Lee, Chef de projet adjoint de Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. JPL dirige la mission Curiosity. "Le rover a subi une réinitialisation unique de l'ordinateur mais a fonctionné normalement depuis, ce qui est bon signe, " a-t-il ajouté. " Nous travaillons actuellement à prendre un instantané de sa mémoire pour mieux comprendre ce qui a pu se passer. "

Par excès de prudence, Lee a dit, les opérations scientifiques resteront en suspens jusqu'à ce que le problème soit mieux compris.

« A court terme, nous limitons les commandes au véhicule pour minimiser les modifications de sa mémoire, " Lee a déclaré. "Nous ne voulons détruire aucune preuve de ce qui aurait pu causer la réinitialisation de l'ordinateur. Par conséquent, nous nous attendons à ce que les opérations scientifiques soient suspendues pendant une courte période. »

Curiosity est l'un des deux vaisseaux spatiaux de la NASA qui étudient activement la surface martienne. Aperçu, un atterrisseur stationnaire, atteint la planète le 26 novembre; Opportunité, qui a duré plus de 14 ans, a rempli sa mission.

Curiosity a exploré une région - surnommée "Glen Torridon - où les minéraux argileux peuvent être vus depuis l'orbite. Minéraux argileux, qui se forment dans l'eau, sont particulièrement intéressants pour l'équipe scientifique du rover. Le rover a été conçu spécifiquement pour étudier des environnements anciens qui auraient pu soutenir la vie, et l'eau joue un rôle clé dans cette détermination.

Pendant que les ingénieurs abordent la réinitialisation de l'ordinateur, l'équipe scientifique continuera d'étudier les images et autres données recueillies à Glen Torridon. Un emplacement de forage potentiel a été aperçu à seulement 200 mètres (656 pieds).

"L'équipe scientifique est impatiente de forer notre premier échantillon à partir de cet endroit fascinant, " a déclaré Ashwin Vasavada du JPL, Scientifique du projet Curiosity. "Nous ne comprenons pas encore comment cette zone s'intègre dans l'histoire globale du mont Sharp, nos images récentes nous donnent donc matière à réflexion."