Volkswagen investira 2,6 milliards de dollars dans une entreprise de véhicules autonomes de Pittsburgh détenue en grande partie par Ford alors que les constructeurs automobiles qui étaient autrefois des rivaux approfondissent leur partenariat pour développer des véhicules sans conducteur et électriques dans un paysage ultra-concurrentiel.

Les deux constructeurs automobiles deviendront propriétaires égaux d'Argo AI, et ils prévoient de mettre des véhicules autonomes sur les routes aux États-Unis et en Europe dès 2021, les entreprises ont déclaré vendredi.

L'accord comprend également un plan pour que Ford utilise la plate-forme de véhicules électriques de VW pour construire des voitures à zéro émission pour le marché européen à partir de 2023.

Les constructeurs automobiles se sont associés entre eux ainsi qu'avec de grandes entreprises technologiques au cours des dernières années pour tenter de répartir les coûts énormes du développement de véhicules autonomes et électriques. Le PDG de Ford, Jim Hackett, s'attend à ce que la grande foule de joueurs soit réduite.

"Les enjeux sont élevés ici, " Hackett a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi. "Il n'y aura que quelques gagnants qui créeront les principales plates-formes pour l'avenir. Nous ne pouvons pas être en retard, Ford ne peut pas être en retard, et nous devons être formidables."

La décision de faire équipe aide Ford et Volkswagen à partager les coûts et les risques élevés du développement de technologies pour les véhicules sans conducteur, et donne à Argo AI plus d'argent pour attirer des ingénieurs talentueux, crucial pour le succès. Cela aidera également les constructeurs automobiles à passer des voitures qui rivalisent sur les performances du moteur à celles où les caractéristiques uniques de l'expérience du conducteur seront pilotées par un logiciel.

« L'industrie automobile, par le passé, on nous a reproché un manque d'intérêt à travailler ensemble, et ce que vous voyez avec Volkswagen et Ford, c'est un engagement à le faire sur un certain nombre de projets, " a déclaré Joe Hinrichs, président de l'automobile pour Ford.

Pour les entreprises automobiles et technologiques, il s'agit de temps et d'argent. Les voitures sans conducteur peuvent ne pas devenir commercialement viables ou générer des revenus avant des années. Il y a aussi d'énormes coûts initiaux pour changer d'usine pour produire des véhicules électriques.

Parmi les combinaisons annoncées ces dernières années :

- En mai, un groupe d'investisseurs a versé 1,15 milliard de dollars dans GM Cruise LLC, l'unité véhicule autonome du principal concurrent de Ford, General Motors. Cruise avait déjà attiré des investissements de Honda et de SoftBank au Japon et est évalué par les sociétés à environ 19 milliards de dollars.

— L'entreprise de covoiturage Uber s'est associée à Toyota pour construire des véhicules autonomes l'année dernière.

— Le fabricant de puces Intel a racheté la société israélienne de technologie de conduite autonome Mobileye pour environ 15 milliards de dollars en 2017.

- En avril, Ford a déclaré qu'il investirait 500 millions de dollars dans la startup de véhicules électriques Rivian pour construire un véhicule Ford sur les fondements de Rivian.

Les experts de l'industrie automobile et technologique affirment que les partenariats comme Ford et VW deviendront plus courants.

"Une entreprise ne peut pas financer seule le développement, " dit Akshay Anand, analyste exécutif pour Kelley Blue Book. « Les partenariats vont continuer à se renforcer dans les années à venir, franchir les frontières que la plupart n'auraient pas imaginé il y a même 10 ans."

Avec des véhicules électriques, Les constructeurs sont sous pression pour libérer des voitures à zéro émission sur des marchés tels que la Chine et l'Europe afin de respecter des limites de pollution plus strictes. Ford dispose déjà de sa propre plateforme qu'il continuera à utiliser pour la majorité de ses véhicules électriques, mais la relation avec Volkswagen aidera Ford à développer des véhicules électriques plus petits qui sont souhaités sur le marché européen.

Ford espère en vendre 600, 000 véhicules en Europe utilisant la technologie VW sur six ans à compter de 2023. VW, le plus grand constructeur automobile du monde mesuré par les ventes, a déjà investi 7 milliards de dollars dans sa nouvelle plateforme, qu'il prévoit d'utiliser pour construire 15 millions de véhicules électriques dans le monde au cours de la prochaine décennie.

"Ford a été critiqué pendant des années pour ne pas avoir de stratégie EV solide et VW a eu sa propre part de défis, mais cela peut aider les deux entreprises à se réinventer en tant que leaders technologiques innovants, " a déclaré Jessica Caldwell, perspectives de l'industrie du directeur exécutif pour Edmunds.com. Edmunds fournit du contenu pour l'Associated Press.

Quant à Ford et Volkswagen, Hackett et le PDG de VW, Herbert Diess, ont laissé la porte ouverte à une plus grande collaboration entre les entreprises, mais ils n'ont pas dit s'il y avait des partenariats supplémentaires spécifiques en cours.

L'alliance Ford-VW fait d'Argo l'une des sociétés de développement de véhicules autonomes les plus appréciées au monde.

L'investissement de VW comprend 1 milliard de dollars en espèces et la valeur de 1,6 milliard de dollars de la société de conduite intelligente autonome de VW, qui compte 200 personnes. Ford s'est déjà engagé à investir 1 milliard de dollars dans Argo, que les entreprises évaluent maintenant à 7 milliards de dollars.

Les deux sociétés ont annoncé en janvier leur intention de collaborer au développement de fourgons commerciaux et de camionnettes de taille moyenne tout en explorant ensemble les véhicules électriques et autonomes. Ils ont déclaré que Ford développerait des camionnettes et des camionnettes plus grandes tandis que Volkswagen développerait une camionnette plus petite pour les villes surpeuplées.

Les actions de Ford ont augmenté de 2,6% vendredi après-midi.

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