Le gouvernement italien a promis mardi de renationaliser l'ancien porte-drapeau en faillite Alitalia pour s'assurer que des crises comme la pandémie de coronavirus ne bloquent jamais ses compatriotes à l'étranger.

L'annonce est tombée lors d'une fête nationale dont le Premier ministre Giuseppe Conte a profité pour réveiller le sens du patriotisme des Italiens lors de leur plus grave urgence depuis la Seconde Guerre mondiale.

COVID-19 a officiellement tué 2, 503 personnes en Italie, soit 32% du total mondial déclaré, et ont forcé la nation de 60 millions de personnes à entrer dans sa deuxième semaine sous un verrouillage virtuel qui a mis en péril les moyens de subsistance de millions de personnes.

« Notre pays a fait face à des milliers de difficultés, guerres mondiales, le régime fasciste, " Conté a dit à la nation.

"Mais le peuple italien a toujours su se relever et recommencer avec fierté et détermination, " il a dit.

"Jamais comme maintenant l'Italie n'a eu besoin d'être unie."

Plan d'urgence

Le rachat d'Alitalia s'inscrit dans le cadre d'un plan de réponse aux coronavirus plus large de 25 milliards d'euros (28 milliards de dollars) qui pourrait être suivi d'un plan d'urgence de taille similaire le mois prochain.

Le rachat coûterait aux contribuables italiens jusqu'à 600 millions d'euros (670 millions de dollars).

La société, âgée de 74 ans, a déposé son bilan en 2017 et semblait condamnée en janvier lorsqu'elle n'a pas réussi à obtenir les sauvetages des chemins de fer italiens ou de la Lufthansa allemande.

« A un moment comme celui-ci, un porte-drapeau donne plus de latitude au gouvernement, " La vice-ministre de l'Economie Laura Castelli a déclaré à la radio italienne.

"Nous avons tous vu les difficultés rencontrées par nos compatriotes pour rentrer en Italie. Notre décision en découle."

La ministre des Transports Paola De Micheli a déclaré qu'un "transporteur national était stratégique pour notre pays" en temps de crise.

Alitalia était menacée de fermeture avant même que COVID-19 n'immobilise l'écrasante majorité des vols de la plupart des compagnies aériennes.

La société d'intelligence de marché CAPA a averti que "la plupart des compagnies aériennes dans le monde seront en faillite" d'ici la fin mai.

La direction d'Alitalia a demandé à ses administrateurs gouvernementaux de lui accorder un congé 4, 000 de ses 11, 000 employés jusqu'à ce que la situation se normalise.

Mais comment le gouvernement de Conte entend sauver Alitalia - un membre de l'alliance SkyTeam qui saigne de l'argent depuis de nombreuses années - à long terme reste incertain.

Histoire troublée

Le décret gouvernemental prévoit la création d'une « nouvelle société entièrement contrôlée par le ministère de l'économie et des finances, ou contrôlée par une société à participation publique majoritaire, dont une indirecte".

L'agence de presse italienne AGI a déclaré que le gouvernement mettait également en place un fonds de 600 millions d'euros pour faire face aux dommages que la pandémie causait au secteur de l'aviation.

Alitalia a commencé à patauger avec l'émergence de compagnies aériennes à bas prix telles qu'EasyJet et Ryanair dans les années 1990.

Mais les analystes estiment qu'il est également trop petit - et a trop de personnel pour le nombre de vols qu'il exploite - pour rivaliser avec ses rivaux à prix plein.

Il n'a transporté que 22 millions de passagers et a vu sa part de marché en Italie chuter à 14% en 2018.

Lufthansa et Delta Airlines, basée à Atlanta, ont chacune transporté environ 180 millions de passagers cette année-là.

Alitalia a été privatisée par un groupe d'investisseurs italiens pour un milliard d'euros en 2008, mais a été placée sous administration judiciaire lorsque son personnel a rejeté une proposition de suppression d'emplois en 2017.

Elle est actuellement détenue à 49 % par Etihad Airways, basée à Abou Dhabi, et à 51 % par l'équipe de direction italienne.

Etihad n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat.

© 2020 AFP