Les perspectives du futur parc photovoltaïque :pas seulement produire de l'électricité, mais aussi produire de l'eau douce. Crédit :Wenbin Wang
Une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies King Abdullah a mis au point un moyen d'utiliser la chaleur résiduelle des panneaux solaires pour distiller de l'eau potable. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , les chercheurs décrivent comment ils ont modifié les panneaux solaires traditionnels pour permettre la purification de l'eau salée.
Des millions de personnes, principalement dans les pays en développement, lutter pour obtenir de l'eau potable. Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont cherché des moyens de capter l'eau de l'air, ou à de l'eau propre impropre à la consommation. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont modifié la technologie existante des panneaux solaires pour permettre la purification simultanée de l'eau salée pour la consommation.
Le travail consistait à ajouter des couches en boîte sous un panneau solaire traditionnel - elles étaient utilisées pour purifier l'eau salée par distillation. Les boîtes comprennent une unité de distillation à trois étages. La chaleur résiduelle du panneau solaire passe dans le premier boîtier, qui utilise la chaleur pour réchauffer l'eau salée - au fur et à mesure qu'elle s'évapore, il traverse une membrane puis se condense, fournissant de l'eau potable. La chaleur générée par la première boîte est transmise à la deuxième boîte, qui subit le même processus pour produire de l'eau potable propre. Et la chaleur de la deuxième boîte est transmise à la troisième, où plus d'eau est traitée.
Les tests des panneaux solaires modifiés ont montré qu'ils étaient capables de purifier l'eau salée et l'eau de mer ordinaires. En plus d'éliminer la saleté et autres particules, le processus de distillation élimine également les métaux lourds dangereux. Les tests ont également montré que les panneaux modifiés étaient capables de purifier jusqu'à trois fois plus que les alambics solaires conventionnels. Les chercheurs notent également que les ajouts sous les panneaux solaires n'ont pas réduit leur efficacité - ils étaient encore efficaces à environ 11%.
La chaleur d'un panneau solaire (surface supérieure) entraîne la vapeur d'eau des canaux d'eau de mer (bleu foncé) à travers les membranes poreuses (orange) dans les canaux récepteurs d'eau douce (bleu clair). Crédit :Wenbin Wang 2019
Les chercheurs suggèrent que leurs panneaux solaires modifiés pourraient être utilisés dans des endroits où les gens ont un accès facile à l'eau salée, comme l'océan, pour fournir de l'eau potable. Ils suggèrent en outre que si les futurs panneaux solaires incluaient des capacités de distillation, il est possible qu'elles produisent jusqu'à 10 pour cent de l'eau consommée dans le monde.
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