Vous ne savez peut-être pas comment ils s'appellent, mais vous les utilisez probablement beaucoup. Boutons virtuels, également appelées touches programmables, sont sur smartphones, guichets automatiques et écrans d'ordinateur, faire le travail des boutons bien qu'ils ne soient qu'une image.

Les boutons virtuels sont pratiques et efficaces, sauf si vous avez une déficience visuelle, parce que vous ne pouvez pas vraiment les sentir.

Anusha Withana recherche des solutions dans l'un des domaines de la recherche scientifique qui connaît la croissance la plus rapide :la peau électronique, "Ma recherche porte sur la création d'interfaces mixtes, " dit-il à l'École d'informatique de l'Université, Où il travaille. "C'est-à-dire une technologie qui peut être portée sans être remarquée."

Technologie portable

Travailler avec des collègues, Withana développe un super-mince, Ruban adhésif hyper flexible sur lequel peuvent être imprimés des circuits électroniques. Une fois appliqué, les gens pourraient l'utiliser pour contrôler des appareils, recevoir des informations et surtout, enregistrer des sensations grâce à des vibrations semblables à celles d'un téléphone portable. Cela pourrait avoir des avantages en robotique, éducation, le jeu et pour les personnes handicapées.

Un avantage supplémentaire des informations tactiles est qu'elles ne distraient pas les gens de la même manière que les informations visuelles ou auditives pourraient le faire. Comme Withana le souligne, "certaines personnes malvoyantes préfèrent ne pas recevoir d'informations par le son, parce que c'est leur connexion avec le monde. Si l'information peut leur venir de manière tactile, c'est mieux."

Tatouage high-tech

À cette fin, Withana avec une équipe en Allemagne pour développer ce qui est en fait un faux tatouage électronique imprimable appelé le Tattoo, qui peuvent être personnalisés selon des besoins spécifiques. Un faux tatouage peut-être, mais il n'y a pas de dragons ou de licornes criardes ici. Au lieu, le Tattoo est sérigraphié avec un circuit composé d'encres conductrices à base de polymères qui peuvent s'étirer et bouger avec la peau, tandis que toutes les connexions entre la peau et l'électronique sont imprimées avec de l'encre argentée sans danger pour la peau.

L'interface « se sentir à travers », comme dans l'élément de ruban adhésif, n'est que la moitié de l'épaisseur d'un cheveu humain, ce qui en fait l'appareil tactile portable le plus fin à ce jour, et si fin qu'il n'interfère pas avec le sens normal du toucher. Les tacttos sont aussi peu coûteux :produits en série, le contenu matériel coûterait moins de 1c chacun.

"Nous voulons que les gens puissent le porter aujourd'hui et l'enlever demain - et nous voulons que les gens puissent le créer eux-mêmes, " dit Withana. " Un objectif plus large de l'utilisateur est de permettre aux personnes malvoyantes d'explorer des informations graphiques et de mieux comprendre les objets dans les musées et les parcs. C'est quelque chose que nous examinons avec une équipe de l'Université Monash."

Un futur pas si lointain

Ayant grandi au Sri Lanka, Withana est allée au Japon pour poursuivre ses études. Là, il a vu comment la technologie pouvait aider les gens à améliorer leur qualité de vie. Il a également constaté que seule une fraction des avancées technologiques est accessible à tous. "Chacun est unique, et si vous êtes défié d'une manière ou d'une autre, ces défis sont également uniques. Donc, J'ai commencé à regarder comment la technologie peut être personnalisée, ", dit Withana.

Un déménagement en Allemagne et à l'Université de la Sarre, l'a vu rejoindre son Institut Max Planck d'informatique de premier plan. En collaboration avec Daniel Groeger et Juergen Steimle, il a exploré de nouvelles façons de faire évoluer la technologie. À présent, Withana poursuit des idées à l'Université de Sydney qui pourraient être utilisées de plusieurs manières.

Dans un futur pas si lointain, quelqu'un avec une main robotique sera capable de sentir la chaleur d'une tasse, ou mesurer la pression à appliquer sur un objet. Un patient victime d'un AVC peut avoir une interface personnalisée avec des capteurs qui mesurent ses progrès et lui donnent un retour d'informations. Un chirurgien effectuant une intervention chirurgicale à distance pourrait obtenir le même sens de la pression ou de la dextérité que s'il était présent en personne.

Également, ces technologies portables seront connectées à des montres intelligentes pour contrôler la musique ou prendre des appels. Dans vingt ans, un appareil intelligent entier, y compris les batteries de récupération d'énergie, peut être imprimable et porté sur la peau.

Les capacités de ces appareils étaient autrefois de la science-fiction. Maintenant, ils sont la science en action.