Dans un pays qui croit presque toujours que plus c'est gros, mieux c'est, pensez aux frites géantes, des voitures géantes et des chapeaux de 10 gallons - de plus en plus d'Américains réduisent leurs logements.

Bienvenue dans le monde des mini-maisons, la plupart d'entre eux moins de 400 pieds carrés (moins de 40 mètres carrés), que les acheteurs avertis s'arrachent pour leur attrait minimaliste et leur empreinte carbone beaucoup plus réduite.

La révolution des mini-maisons, qui comprend ceux sur fondations et ceux sur roues, commencé il y a quelques décennies, mais la crise financière de 2008 et le passage à l'âge adulte des millennials lui ont donné un nouvel élan.

La prolifération des émissions de rénovation domiciliaire sur des réseaux comme HGTV a alimenté la tendance, des clients inspirants prêts à personnaliser leurs propres petits espaces de vie.

Le coût est l'un des facteurs déterminants :une petite maison d'un peu plus de 200 pieds carrés avec un intérieur personnalisé peut coûter environ 50 $, 000—une économie massive par rapport à un McMansion en banlieue.

"Nous avons une crise du logement et nous avons des immeubles en ruine autour de nous. C'est juste difficile de trouver une vie de bonne qualité à un prix abordable, " dit Brandy Jones, qui a franchi le pas avec son mari et ses deux fils.

Il y a huit mois, ils ont emménagé dans une petite maison à Reading, Pennsylvanie, environ 60 miles (100 kilomètres) au nord-ouest de Philadelphie.

Jones dit que pour une nouvelle maison dans la région, la famille aurait dû prévoir un budget d'environ 300 $, 000. L'option de mini-maison "est une énorme différence. Elle rend la vie abordable."

Dans la plupart des cas, les économies ne sont pas un facteur de motivation suffisant :la maison familiale nouvellement construite moyenne aux États-Unis mesure environ 2, 600 pieds carrés, selon le Bureau du recensement.

Marcus Stoltzfus, le directeur des ventes et du marketing de Liberation Tiny Homes dans la ville voisine de Leola, dit qu'au cours des 40 dernières années, Les Américains « sont entrés dans cette phase McMansion, où ils ont construit ces maisons massives."

Maintenant, dans certaines parties du pays, "Les gens se rendent compte que vivre avec moins est très avantageux pour votre style de vie."

Pas de « espace perdu »

Scott Berrier, qui a emménagé dans une maison de 370 pieds carrés il y a environ quatre mois avec sa femme Melissa, dit qu'il est content de ne plus avoir autant de biens qu'avant.

"Nous aimons vraiment toute l'approche minimaliste - une sorte de dépouillement et de ne pas avoir d'encombrement partout et tout, " Berrier a expliqué, ajoutant que sa maison est tout simplement plus fonctionnelle.

"La plus grande différence que je remarque est que nous utilisons chaque espace. Il n'y a pas d'espace perdu, " il a dit.

Roland Figueredo, qui envisage de quitter son appartement new-yorkais en juillet pour une tiny house dans l'Oregon, dit qu'il est prêt pour un changement.

"Nous essayons vraiment de nous simplifier la vie et de nous débarrasser de nos conneries, " il a dit.

Même si l'opinion publique change, il n'est pas toujours facile d'aller à l'encontre des normes sociétales et des attentes matérialistes.

Quand Berrier a fait part de ses projets à ses amis, plusieurs d'entre eux l'ont averti que sa nouvelle maison le rendrait claustrophobe.

Stoltzfus admet que la tendance peut sembler "très hipster" et souffre d'une image un peu négative, mais il pense que cela changera avec le temps.

"Plus les gens voyagent, travail à domicile, cette tendance sera certainement là-haut, " il a dit.

'Notions préconçues

Berrier dit que vouloir vivre une vie plus minimaliste s'étend à l'impact environnemental de l'accession à la propriété.

"Vous ne laissez pas autant d'empreinte carbone. Vous n'utilisez pas autant d'électricité, autant d'eau" que dans une maison ou un appartement traditionnel, note-t-il.

Malgré les avantages, le mouvement des mini-maisons est loin d'être généralisé. Des estimations approximatives placent le nombre de micro-maisons aux États-Unis à un peu plus de 10, 000.

Le premier point d'achoppement est le financement :les futurs propriétaires trouvent qu'il est impossible d'obtenir des prêts traditionnels pour des maisons non traditionnelles.

Les banques proposent plutôt des prêts à moyen terme pouvant aller jusqu'à sept ans, à des taux d'intérêt nettement plus élevés que les prêts ordinaires.

Mais le principal obstacle est d'ordre juridique :la plupart des communes et villes interdisent aux habitants de vivre toute l'année dans tout ce qui se déplace, et ont souvent des lois exigeant que les maisons mesurent au moins 900 pieds carrés.

Plusieurs États américains comme le Colorado, Le Nevada et la Caroline du Nord sont considérés comme plus progressistes sur la question, mais les zones les plus peuplées du pays ont pour la plupart ignoré le mouvement.

Historiquement dans la culture américaine, bungalow, les caravanes et les mobil-homes ont mauvaise réputation, ils sont considérés comme mal faits et décidément de classe inférieure.

Mais la maison des Berrier est impeccablement décorée avec une baignoire, une véranda et un écran de cinéma - pas de "poubelle de remorque" ici.

"Il y a des idées reçues. Ils ne l'ont pas assez vu. C'est juste quelque chose de nouveau. Je pense que c'est le problème, " dit Berrier.

'Nuit et jour'

Les maisons fabriquées par Liberation Tiny Homes comme la maison des Berrier sont "construites comme une maison normale" avec les mêmes matériaux, expliqua Stoltzfus.

Jusque là, l'entreprise a réalisé plus de 65 projets depuis son lancement en 2015.

Pour Jones, qui a vécu plusieurs mois dans un camping-car avant d'emménager dans son nouveau logement, "une caravane par rapport à une petite maison, c'est la nuit et le jour."

Et tandis que certaines organisations à but non lucratif construisent des mini-maisons pour les sans-abri, le mouvement s'adresse principalement aux jeunes couples ayant les moyens de dépenser plus qu'ils ne le feraient avec un mobil home.

Pour franchir les nombreux obstacles juridiques, de nombreux acheteurs de mini-maisons s'installent sans l'autorisation des responsables locaux de l'urbanisme.

Mais d'autres optent pour des communautés de mini-maisons, qui reposent sur des bases juridiques solides et poussent partout.

Petits domaines à Elizabethtown, La Pennsylvanie a repris un ancien terrain de camping et obtenu les permis nécessaires pour accueillir de minuscules maisons sur roues.

"Il est important d'aller à vos réunions de ville, vos réunions d'arrondissement et dites simplement, 'Hey, voici ce qu'ils sont', " dit Berrier.

"Ce n'est pas une petite chose clandestine et sommaire. Ce sont de belles petites maisons, bien conçu. Si quoi que ce soit, ils ajoutent une valeur de propriété aux choses."

© 2019 AFP