Le 7 juin 2021, Le vaisseau spatial Juno de la NASA a volé plus près de la lune incrustée de glace de Jupiter Ganymède que tout autre vaisseau spatial en plus de deux décennies. Moins d'un jour plus tard, Junon a effectué son 34e survol de Jupiter, course sur son atmosphère déchaînée de pôle en pôle en moins de trois heures. En utilisant l'imageur JunoCam du vaisseau spatial, l'équipe de mission a mis en place une animation pour fournir un point de vue "capitaine de vaisseau" de chaque survol.

"L'animation montre à quel point l'exploration de l'espace lointain peut être magnifique, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal pour Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "L'animation est un moyen pour les gens d'imaginer explorer notre système solaire de première main en voyant ce que ce serait d'être en orbite autour de Jupiter et de survoler l'une de ses lunes glacées. Aujourd'hui, alors que nous approchons de la perspective passionnante que les humains puissent visiter l'espace en orbite autour de la Terre, cela propulse notre imagination des décennies dans le futur, quand les humains visiteront les mondes extraterrestres de notre système solaire."

L'animation de 3h30 commence avec Juno s'approchant de Ganymède, passant à moins de 645 milles (1, 038 kilomètres) de la surface à une vitesse relative de 41, 600 mph (67, 000 km/h). L'imagerie montre plusieurs des régions sombres et claires de la lune (les régions plus sombres résulteraient de la sublimation de la glace dans le vide environnant, laissant derrière eux des résidus noircis) ainsi que le cratère Tros, qui fait partie des cicatrices de cratère les plus grandes et les plus brillantes de Ganymède.

Cela ne prend que 14 heures, 50 minutes pour que Juno parcoure le 735, 000 miles (1,18 million de kilomètres) entre Ganymède et Jupiter, et le spectateur est transporté à moins de 2, 100 milles (3, 400 kilomètres) au-dessus des sommets spectaculaires des nuages ​​de Jupiter. À ce moment-là, La puissante gravité de Jupiter a accéléré le vaisseau spatial à près de 130, 000 mph (210, 000 km/h) par rapport à la planète.

Parmi les caractéristiques atmosphériques joviennes que l'on peut voir, citons les cyclones circumpolaires au pôle nord et cinq des « chaîne de perles » de la géante gazeuse – huit tempêtes massives tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud qui apparaissent sous la forme d'ovales blancs. En utilisant les informations que Junon a apprises en étudiant l'atmosphère de Jupiter, l'équipe d'animation a simulé la foudre que l'on pourrait voir alors que nous passons au-dessus des orages géants de Jupiter.

Le point de vue de la caméra pour cette animation en accéléré a été généré par le citoyen scientifique Gerald Eichstädt, en utilisant des images composites de Ganymède et Jupiter. Pour les deux mondes, les images JunoCam ont été projetées orthographiquement sur une sphère numérique, puis des cadres synthétiques ont été ajoutés entre les images réelles pour rendre le mouvement plus fluide et fournir des vues d'approche et de départ pour Ganymède et Jupiter.

Comme prévu, l'attraction gravitationnelle de la lune géante a affecté l'orbite de Juno, entraînant la réduction de sa période orbitale de 53 jours à 43 jours. Le prochain survol de Jupiter, le 35 de la mission, est prévu le 21 juillet.