Ce mardi, 28 mai 2019, la photo montre le véhicule Skai, développé par Alaka'i Technologies à Newbury Park, La société de transport parie que ses véhicules volants électriques à hydrogène serviront un jour de taxis, cargos et ambulances du ciel. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Une entreprise de transport parie que ses nouveaux véhicules volants électriques à hydrogène serviront un jour de taxis, cargos et ambulances du ciel, mais les experts disent qu'ils devront franchir un certain nombre d'obstacles réglementaires avant d'être approuvés pour le décollage dans les années à venir.
Avec six rotors sur le toit et des sièges à l'intérieur pour cinq personnes, un modèle passager du Skai (prononcé "ciel") dévoilé mercredi près de Los Angeles ressemble à un drone surdimensionné croisé avec un SUV de luxe.
Comme un drone, le véhicule d'Alaka'i Technologies décolle et atterrit à la verticale. C'est l'un des nombreux engins volants électriques similaires en production, y compris les prototypes de Boeing et d'Airbus qui ont effectué avec succès des vols d'essai cette année, selon Vertical Flight Society, un groupe industriel.
La plupart sont alimentés par des piles, ce qui peut ajouter beaucoup de poids. Le Skai utilise à la place des piles à combustible à hydrogène très légères pour faire fonctionner ses rotors, lui donnant une autonomie de 400 miles (644 kilomètres) et la capacité de transporter 1, 000 livres (454 kilogrammes) en personnes ou en fret, dit l'entreprise.
"Nous ne pouvions tout simplement pas atteindre le point où nous pourrions avoir suffisamment de batteries pour atteindre la charge utile dont nous savions avoir besoin, " Le PDG Stephan Hanvey a évoqué le choix de passer à l'hydrogène.
Alaka'i dit qu'il prévoit un vol d'essai près de son siège social du Massachusetts.
Il serait piloté par un pilote à bord à l'aide d'une paire de joysticks, mais la technologie existe pour éventuellement le piloter à distance et même de manière autonome, dit Hanvey.
Il faudra des années avant que la Federal Aviation Administration n'autorise le vol autonome des véhicules de tourisme, dit l'avocat Thaddeus Lightfoot, un partenaire du cabinet Dorsey &Whitney qui aide les entreprises à naviguer dans les règles de la FAA.
Les régulateurs sont toujours aux prises avec la prolifération de drones plus petits, ceux de moins de 50 livres pilotés par les amateurs et les cinéastes. Cette année, la FAA a assoupli les restrictions sur le vol de petits drones au-dessus des foules et la nuit.
Les véhicules de type drone tels que le Skai doivent d'abord simplement prouver leur navigabilité, comme n'importe quel avion commun, dit Lightfoot. Après ça, obtenir une certification commerciale est un autre processus compliqué, il a dit.
« La technologie est intéressante, mais le chemin réglementaire sera très long, " dit Lightfoot, ajoutant que l'idée de permettre aux gens de voler dans un gros avion sans pilote est "bien en dehors du régime réglementaire actuel".
Hanvey a admis qu'il pourrait s'écouler au moins une décennie avant que l'entreprise ne réalise sa vision d'une flotte de véhicules volants électriques transportant des passagers au-dessus des grandes villes à près de 120 mph.
Avant ça, il espère voir des avions Skai utilisés par les premiers intervenants pour envoyer de la nourriture ou de l'eau à la suite de catastrophes telles que des ouragans ou des incendies de forêt qui peuvent détruire les infrastructures.
Il pourrait être utilisé comme ambulance et pour évacuer des personnes, dit Hanvey. Equipé d'un émetteur, on pourrait servir de tour cellulaire mobile, survoler jusqu'à 10 heures un quartier pour fournir des services de communication, il a dit.
© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
