« Les actionneurs pyrotechniques explosent pour faire éclater les charnières permettant aux ombilicaux de se séparer en toute sécurité d'Ariane 6. Les cryo-bras de support qui maintiennent les ombilicaux supérieurs s'éloignent ensuite horizontalement du lanceur. Un contrepoids de 50 tonnes à l'intérieur du mât - aussi lourd que une baleine à bosse - accélère cette manœuvre.

"À la fois, des portes en acier se referment sur les mini-mâts à la base d'Ariane 6 sur la rampe de lancement pour protéger les connecteurs de l'échappement de la fusée.

"Tout cela se passe en une fraction de seconde dans un très précis, séquence synchronisée."

La conception de la base de lancement est améliorée pour Ariane 6. Le temps de déconnexion est désormais plus rapide que pour Ariane 5. Cela signifie que la séquence peut être déclenchée au plus tard dans le compte à rebours, réduisant ainsi le risque de déconnexions inutiles lors d'un lancement avorté.

Au cours des derniers mois, Latesys sous la responsabilité du CNES et avec le soutien d'ArianeGroup, ont effectué des tests pour valider les fonctions de déconnexion et de rétraction des systèmes mécaniques du pas de tir et des supports entre base de lancement et fusée, et des charges mécaniques vérifiées.

Ces tests ont porté sur les cryo-bras qui se connectent à l'étage supérieur d'Ariane 6; des mini-mâts fixés à la table de lancement reliés par des ombilicaux à l'étage inférieur; et autres liaisons Ariane 6.

L'ESA a supervisé ces tests et analysé les résultats pour vérifier et valider le système de connexion cryogénique.

Suite à ces tests, les composants ont été démontés et seront expédiés à Kourou pour intégration sur le pas de tir. Ici, ils seront remontés et testés plus avant en combinaison avec les systèmes cryogéniques qui fourniront de l'oxygène liquide et de l'hydrogène liquide au lanceur.

Une qualification technique de base de lancement suivie de tests combinés au Spaceport d'une durée de plusieurs mois préparera la qualification technique du système de lancement et le premier vol d'Ariane 6.

« Ces tests ont été un maillon essentiel dans une chaîne de campagnes d'essais qui nous font avancer vers de nouveaux tests combinés en Guyane. C'est une avancée très positive pour Ariane 6, " a déclaré Pier Domenico Resta, Responsable de l'ingénierie du système de lancement d'Ariane 6 de l'ESA.