Dans le cadre de leurs missions, les agences fédérales génèrent ou collectent des volumes massifs de données à partir de sources telles que les satellites d'observation de la Terre, réseaux de capteurs et recherche en génomique. La plupart de ces informations sont utiles aux institutions commerciales et universitaires, qui peut désormais accéder gratuitement à ces données générées publiquement à partir des serveurs de l'agence.

Mais comme le volume de données continue d'augmenter, de nombreuses agences envisagent d'utiliser des services cloud commerciaux pour les stocker et les mettre à la disposition des utilisateurs. Bien que les agences puissent avoir des stratégies différentes, ces nouveaux partenariats pourraient entraîner des frais d'utilisation prélevés sur les téléchargements et les analyses effectuées sur les données pendant qu'elles restent dans le cloud.

Rédaction d'un article sur un forum politique publié le 8 février dans la revue Science , un chercheur en politique spatiale du Georgia Institute of Technology qui étudie l'utilisation de ces données appelle à la prudence quant à la conception de ces partenariats commerciaux de cloud computing et à l'imposition possible de frais d'utilisation.

« Dans le système actuel, des données gouvernementales libres et ouvertes sont utilisées par les scientifiques pour mener des recherches, par des entrepreneurs pour créer de nouvelles entreprises, et par les citoyens et d'autres organisations pour promouvoir la transparence du gouvernement, " dit Mariel Borowitz, professeur adjoint à la Sam Nunn School of International Affairs de Georgia Tech. « Si les utilisateurs doivent payer des frais pour télécharger ou analyser les données, cela réduira la capacité de ces utilisateurs à accéder aux données et à les utiliser. L'expérience passée suggère que les impacts de cette diminution de l'utilisation des données pourraient être importants, à la fois pour les utilisateurs individuels et pour la société dans son ensemble."

Le déplacement des données vers des systèmes cloud commerciaux offrirait probablement un accès plus large et des options d'analyse plus efficaces, mais elle prévient que ces avantages pourraient être compensés par le coût, en particulier pour les organisations avec de petits budgets.

« Les agences risquent de perdre certains des avantages de cette transition en ne budgétisant pas les coûts associés aux téléchargements et à l'analyse des données, jusqu'à un niveau raisonnable, " Borowitz a déclaré. "Beaucoup de ceux qui seraient intéressés par l'utilisation des données pourraient ne pas être en mesure de payer les frais associés. Des chercheurs, les organisations à but non lucratif et autres qui ne profitent pas directement de l'utilisation de ces données sont les plus susceptibles d'être affectées."

Borowitz a récemment passé deux ans à la NASA et a été témoin à la fois du développement de systèmes qui augmenteront considérablement la collecte de données et les débats sur le stockage futur des données. Elle a récemment écrit un livre, Espace ouvert :l'effort mondial pour un accès ouvert aux données satellitaires environnementales, publié par MIT Press.

Elle aimerait que les agences qui fournissent des données continuent d'assumer les coûts, jusqu'à un certain "niveau raisonnable, " pour s'assurer que les données continuent d'être facilement accessibles à tous les utilisateurs. Comme alternative aux services commerciaux, certaines agences envisagent de développer leur propre, des solutions cloud sur mesure, et devra peser le coût des avantages des différentes options. Il y aura aussi des techniques, questions organisationnelles et politiques à prendre en considération.

« Les agences prennent au sérieux les problèmes de sécurité et de conservation à long terme des données, " Borowitz a ajouté. " Lorsque vous travaillez avec des fournisseurs commerciaux, certains s'inquiètent de la possibilité d'être « enfermés » dans un seul fournisseur, en raison des coûts élevés de migration des données d'un système à un autre. Il est possible que les coûts et les capacités changent au fil du temps. D'autre part, Les fournisseurs de cloud commerciaux disposent d'un effectif important et d'une infrastructure étendue qui leur permettent de fournir des services et des capacités bien au-delà de ce qu'une seule agence serait en mesure de maintenir."

Borowitz note que la plupart des agences n'ont pas pris de décisions finales concernant leurs programmes basés sur le cloud, il devrait donc y avoir suffisamment de temps pour régler ces problèmes.

« La plupart des agences qui mettent des données à la disposition du public, en particulier les agences scientifiques, discutent déjà et/ou commencent à faire la transition vers des systèmes cloud, " dit-elle. " Cependant, ces programmes, dans des agences comme NSF, NIH, La NASA et la NOAA sont encore dans leurs premières phases, et il est toujours possible de fournir des commentaires et d'apporter des ajustements aux programmes. »

L'existence de frais d'accès aux données gouvernementales n'est pas sans précédent, mais Borowitz soutient que l'expérience passée suggère que les frais d'utilisation entraînent une utilisation beaucoup moins importante. Avant la mise à disposition gratuite des données Landsat (images satellite de la Terre) en 2008, pas plus de 25, 000 images par an ont été achetées dans la collection. « Quelques années après la mise en œuvre de la politique de données libres et ouvertes, le gouvernement en distribuait 250, 000 images par mois, " elle a dit.

Ce nombre donne une idée de ce à quoi les agences souvent à court d'argent font face. Selon le journal, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) héberge plus de 100 pétaoctets (PB) de données et génère plus de 30 PB par an à partir de satellites, radars, modèles informatiques et autres sources. La NASA prévoit que ses archives atteindront 250 Po d'ici 2025. Et la quantité de données génomiques aux National Institutes of Health augmente de façon exponentielle.

Un pétaoctet vaut 1, 024 téraoctets, ou un million de gigaoctets. Un gigaoctet vaut 1, 024 mégaoctets. Pour l'échelle, une photographie moyenne prise par un appareil photo de téléphone portable haut de gamme peut être de l'ordre de 10 mégaoctets. Les ordinateurs portables peuvent stocker jusqu'à quelques téraoctets de données.

Borowitz considère la transition vers le cloud computing à la fois comme une opportunité et un défi pour la disponibilité future des données gouvernementales. « Les décisions prises actuellement concernant la structure de ces programmes ont le potentiel d'avoir un impact significatif sur les chercheurs et la société dans son ensemble, il est donc important de sensibiliser et d'accroître l'engagement sur ces questions. »