Dans l'Utah, des drones planent près des avalanches pour observer le rugissement de la neige. En Caroline du Nord, ils recherchent les nids d'oiseaux en voie de disparition. Au Kansas, ils pourraient bientôt identifier les vaches malades grâce à des signatures thermiques.

Les agences de transport public utilisent des drones dans presque tous les États, selon un sondage obtenu par l'Associated Press avant sa publication lundi. Le rapport de l'American Association of State Highway and Transportation Officials montre une forte augmentation de leur utilisation au cours des dernières années, reflétant l'adoption rapide de la technologie par les gouvernements ainsi que par les amateurs.

En 2016, le groupe à but non lucratif a découvert qu'aucune agence de transport de l'État n'utilisait des drones quotidiennement. Maintenant, 36 États ont des pilotes de drones certifiés parmi leur personnel. Lorsque l'enquête a été réalisée ce mois-ci, tous les États sauf un utilisaient des drones d'une manière ou d'une autre. Depuis, le seul hold-out - Rhode Island - a acheté un drone, dit Tony Dorsey, un porte-parole du groupe.

Le petit, les aéronefs sans pilote sont souvent utilisés pour des tâches banales, comme inspecter les ponts et les routes. Avec des caméras sophistiquées et une technologie thermique, ils peuvent détecter de minuscules fissures et identifier les nids-de-poule potentiels avant qu'ils ne soient visibles à l'œil nu.

Les drones ont causé leur part de maux de tête aux responsables au fil des ans, car les appareils personnels ont forcé l'immobilisation des avions au sol dans les aéroports ou ceux qui luttent contre les incendies de forêt.

Mais ils peuvent aussi être utiles pour des travaux dangereux pour les personnes. Dans l'Utah, les drones enregistrent depuis les airs alors que les agents de l'État déclenchent des avalanches planifiées, leur permettant de regarder les diapositives de près en temps réel, dit Jared Esselman, directeur de l'aéronautique au ministère des Transports de l'État.

Les drones peuvent également mesurer la neige et d'autres éléments du terrain accidenté de l'État pour les empêcher de bloquer les routes ou d'autres infrastructures.

"Nous pouvons prédire non seulement des glissades de neige, mais les coulées de boue et le ruissellement de l'eau à la fonte des neiges, " a déclaré Esselman. " Les drones sont un outil parfait pour tout travail dangereux ou sale. "

L'Utah reçoit 40 nouveaux drones pour prendre des photos d'épaves de la circulation pour l'enquête.

En Caroline du Nord, les drones trouvent les nids d'espèces menacées comme le pic à cocarde rouge, dit Basil Yap, responsable du programme des systèmes aériens sans pilote au département des transports de l'État.

Les gens avaient l'habitude de se déployer dans des hélicoptères ou des véhicules tout-terrain pour vérifier les preuves des oiseaux protégés avant de construire de nouveaux projets, mais les drones peuvent faire le travail plus rapidement avec moins de perturbations, Yap a dit.

Ils sont également utilisés pour vérifier les chauves-souris protégées nichant sous les ponts et pour pulvériser des herbicides sur les plantes envahissantes près des rivages.

La Caroline du Nord est l'un des trois États travaillant avec la Federal Aviation Administration pour tester des drones au-delà de la ligne de mire de l'opérateur, la nuit et sur les gens. La FAA n'autorise généralement pas ces utilisations sans dérogation spéciale.

Le Kansas fait également partie du programme, où les travailleurs utilisent des drones pour créer des programmes agricoles sophistiqués et surveiller les signatures thermiques du bétail pour empêcher toute maladie de se propager.

Un certain nombre d'États commencent à explorer comment réguler un flot de trafic de drones privés attendu à l'avenir. En Ohio, l'état travaille sur un système de contrôle du trafic aérien appelé SkyVision, qui permettrait aux drones de détecter et d'éviter d'autres aéronefs en vol.

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