Les Australiens qui se retrouvent avec des factures d'énergie qui s'envolent à la suite d'un été torride sont sur le point de faire face à une autre dure réalité :la grande majorité des maisons du pays ne répondent pas aux exigences minimales actuelles de performance énergétique.

Une nouvelle recherche de l'Université d'Australie-Méridionale (UniSA) montre que la plupart des 10 millions de foyers australiens ont un classement par étoiles de 1,5 à 3, nécessitant jusqu'à quatre fois plus d'énergie pour refroidir et chauffer l'intérieur que les maisons construites après 2010.

Expert de l'habitat durable, Ingénieur UniSA Dr. David Whaley, affirme que la plupart des maisons australiennes ont été construites avant l'introduction des exigences énergétiques minimales actuelles 6 étoiles et avec des matériaux disponibles au moment de la construction, ce qui peut fortement limiter leur capacité à résister à des températures extrêmes, et qui nécessitent plus de refroidissement que les maisons neuves d'aujourd'hui.

Mauvaises coques de bâtiment (toit, sol, des murs, fenêtres et portes) qui laissent entrer la chaleur, et la lumière directe du soleil à travers les fenêtres, en particulier ceux qui font face à l'ouest, sont les principaux problèmes de la plupart des maisons. Isolation du plafond insuffisante, portes et fenêtres à courants d'air, et le manque de fenêtres vitrées ou de dispositifs d'ombrage externes contribuent tous aux faibles cotes énergétiques des étoiles.

Selon le Dr Whaley, alors que de nombreux ménages australiens installent des climatiseurs surdimensionnés pour compenser l'augmentation des coûts énergétiques, les gens négligent généralement la coque de leur maison. La modification de la coque peut faire une énorme différence pour le confort thermique.

Dans une étude récente, Le Dr Whaley a enquêté sur la période de récupération pour rénover six maisons typiques d'Australie du Sud construites avant 2000, améliorer leurs cotes énergétiques initiales de 1,1 à 2,8 au-delà des exigences actuelles.

Pour chaque maison, 25 améliorations énergétiques différentes ont été modélisées, y compris l'installation d'isolant dans le plafond et les murs, planchers le cas échéant, et le remplacement des fenêtres à simple vitrage par des fenêtres à double vitrage. Une gamme d'options de chauffage et de refroidissement, y compris le cycle inversé, Des systèmes de refroidissement par évaporation et de canalisations de gaz ont également été simulés. Les coûts de rénovation variaient entre 15 $, 000 et 38 $, 000, et la période d'amortissement entre 6,5 et 16 ans, selon le système de chauffage et de refroidissement utilisé.

"Des recherches antérieures suggèrent qu'une isolation insuffisante du plafond est de loin le plus gros problème dans la plupart des maisons australiennes, avec la majorité des toits nécessitant une augmentation de 50 pour cent de l'isolation, tandis que les murs ont besoin de jusqu'à 30 % de plus, pour réaliser des économies optimales, " dit le Dr Whaley.

« Nous supposons que les maisons dans lesquelles nous vivons ont été correctement isolées et scellées, mais ce n'est souvent pas le cas. Un bâtiment étanche à l'air combiné avec le bon système de ventilation permettra de réduire les coûts énergétiques, car moins d'air chauffé ou refroidi s'échappe de la maison."

L'étude a montré qu'il existe plusieurs façons de réaliser les mêmes économies d'énergie pour des coûts très différents.

Les propriétaires peuvent se faire prendre en achetant les fenêtres à double vitrage les plus chères, où les types moins chers peuvent offrir les mêmes propriétés thermiques et les mêmes économies d'énergie, par exemple.

Sceller les espaces autour des fenêtres et sous les portes peut coûter aussi peu que 200 $ (pour une option de bricolage) mais fait une énorme différence pour le confort, réduire les courants d'air, dit le Dr Whaley.

Une rénovation combinant le refroidissement par évaporation et le gaz canalisé offre les économies d'énergie les plus élevées et la période de récupération la plus faible. Inspecter les conduits pour détecter les fuites et remplacer les anciens conduits par des neufs, les plus écoénergétiques peuvent également entraîner des économies d'énergie importantes, l'étude a trouvé.

Le Dr Whaley avertit les propriétaires de maison de bien réfléchir avant d'installer des panneaux solaires comme solution rapide à la flambée des coûts énergétiques.

"Certaines personnes pensent qu'elles économiseront de l'argent simplement en ayant des panneaux solaires, mais vous devriez d'abord considérer votre espace de toit, s'il est ombragé toute la journée, à quelle heure vous consommez de l'énergie, et êtes-vous prêt à changer votre comportement ?

« Les gens peuvent contrôler leurs factures d'énergie s'ils utilisent l'énergie solaire lorsqu'elle est générée. Cela peut ne pas être idéal pour tout le monde, mais essayez de retarder l'utilisation de votre machine à laver et d'autres appareils, y compris les climatiseurs et les lave-vaisselle, à s'allumer au milieu de la journée lorsque le soleil est au rendez-vous.

"Les panneaux solaires sont super mais sachez qu'il y a moins de production solaire en hiver, et souvent pendant les pics de demande, ce qui signifie que vous continuerez probablement à acheter de l'énergie du réseau à ces moments-là. Un nouveau problème est que les gens commencent à installer des systèmes solaires plus grands, et dans certains cas, nous constatons des problèmes de tension sur le réseau lorsqu'il y a beaucoup de panneaux photovoltaïques installés dans une rue et que les ménages injectent tous de l'énergie dans le réseau en même temps.

"Plus important, préféreriez-vous dépenser de l'argent pour des panneaux solaires et continuer à faire fonctionner votre climatiseur en même temps, ou investir cet argent dans un environnement plus confortable sur le plan thermique qui nécessite globalement beaucoup moins d'énergie pour offrir les mêmes niveaux de confort ?", demande-t-il.

Le Dr Whaley encourage les propriétaires de maison à faire vérifier leur isolation existante par un professionnel qualifié.

"Ça ne dure pas éternellement et selon les matériaux utilisés ou l'âge de l'isolant, cela pourrait vous coûter beaucoup d'argent – ​​et de confort.

« Les climatiseurs doivent être entretenus tous les cinq ans et les filtres inspectés tous les ans si vous voulez qu'ils fonctionnent aussi efficacement que possible. Si vous envisagez de remplacer votre système de chauffage ou de refroidissement, considérez sérieusement le nombre d'étoiles de l'appareil qui indique son efficacité énergétique. Par exemple, remplacer un climatiseur 2 étoiles par un système 6 étoiles, dans une vieille maison typique d'Adélaïde, pourrait vous faire économiser environ 600 $ par an en factures d'électricité.