L'événement d'impact qui a formé le cratère de Chicxulub (péninsule du Yucatán, Mexique) a causé l'extinction de 75% des espèces sur Terre il y a 66 millions d'années, y compris les dinosaures non aviaires. Un endroit qui n'a pas connu beaucoup d'extinction était la profondeur, alors que les organismes vivant dans les abysses ont survécu à l'extinction de masse avec seulement quelques changements dans la structure de la communauté.

De nouvelles preuves de l'expédition 364 de l'International Ocean Discovery Program (IODP) de traces fossiles d'organismes fouisseurs qui vivaient dans le fond marin du cratère de Chicxulub commençant quelques années après l'impact montrent à quel point la récupération de l'écosystème du fond marin a été rapide, avec la création d'une communauté à plusieurs niveaux bien développée au sein de 700 ?, 000 ans après l'événement.

En avril et mai 2016, une équipe de scientifiques internationaux a foré dans le cratère d'impact de Chicxulub. Cette expédition conjointe, organisé par l'International Ocean Discovery Program (IODP) et l'International Continental Scientific Drilling Program (ICDP) ont récupéré un ensemble étendu de carottes de roche syn- et post-impact, permettant l'étude des effets de l'impact sur la vie et sa récupération après l'événement d'extinction de masse. L'événement du Crétacé final (K-Pg) a été abondamment étudié et ses effets sur le biote sont relativement bien connus. Cependant, l'effet de ces changements sur la communauté macrobenthique, la communauté d'organismes vivant sur et dans les fonds marins qui ne laissent pas de fossiles corporels, est mal connu.

Les chercheurs ont conclu que la diversité et l'abondance des traces fossiles répondaient principalement aux variations du flux de matière organique (c. nourriture) s'enfonçant dans le fond marin au début du Paléocène. Les effets à l'échelle locale et régionale de l'impact K-Pg comprenaient des tremblements de terre de magnitude 10-11, provoquant des glissements de terrain continentaux et marins, des tsunamis de plusieurs centaines de mètres de hauteur qui ont balayé plus de 300 km à terre, ondes de choc et souffles d'air, et l'allumage d'incendies de forêt. Les phénomènes mondiaux comprenaient les pluies acides, injection d'aérosols, poussière, et de suie dans l'atmosphère, bref refroidissement intense suivi d'un léger réchauffement, et la destruction de la couche d'ozone stratosphérique, suivi d'un effet de serre à plus long terme.

Des événements d'extinction de masse ont ponctué les 500 derniers millions d'années de l'histoire de la Terre, et les étudier aide les géoscientifiques à comprendre comment les organismes réagissent au stress dans leur environnement et comment les écosystèmes se remettent de la perte de biodiversité. Bien que l'extinction de masse de K-Pg ait été causée par un impact d'astéroïde, les précédentes étaient causées par des processus plus lents, comme un volcanisme massif, qui a causé l'acidification et la désoxygénation des océans et a eu des effets environnementaux qui ont duré des millions d'années.

En comparant le record K-Pg à des événements antérieurs comme la fin de l'extinction de masse du Permien (la soi-disant «grande mort» lorsque 90% de la vie sur Terre s'est éteinte), les géoscientifiques peuvent déterminer comment différents changements environnementaux affectent la vie. Il existe des schémas généraux de reprise similaires après les deux événements avec des phases distinctes de stabilisation et de diversification, mais avec des délais très différents. La récupération initiale après le K-Pg, même au point zéro de l'impact, n'a duré que quelques années; cette même phase a duré des dizaines de milliers d'années après la fin de l'extinction de masse du Permien. La récupération globale des organismes fouisseurs du fond marin après le K-Pg a pris environ 700, 000 ans, mais il a fallu plusieurs millions d'années après la fin du Permien.