Lors d'une exposition sur la sécurité au Maroc, les entreprises technologiques ont poussé pour convaincre les responsables africains que leurs outils de surveillance de pointe sont la clé de la stabilité et du développement.

L'ASEC Expo à Rabat, présenté par les organisateurs comme le premier du genre sur le continent, la semaine dernière a réuni des entreprises du monde entier cherchant à conquérir de nouveaux marchés dans une région marquée par une urbanisation et une croissance économique rapides.

Et tandis que l'Europe a imposé des restrictions à une industrie considérée avec méfiance par beaucoup en raison de problèmes de liberté civile, Les pays africains à la législation laxiste font des partenaires tentants.

Le géant chinois des communications Huawei était très présent à l'événement, vantant le succès des réseaux déjà installés dans les capitales du Kenya, Cameroun, Mali et Côte d'Ivoire.

« Lorsqu'un crime a été commis, grâce aux caméras, nous faisons de la magie, ", a déclaré le ministre ghanéen de la sécurité Albert Kan-Dapaah dans un clip promotionnel pour l'entreprise.

"Mon centre de commandement fait l'envie de beaucoup de mes collègues."

Huawei a déjà équipé plus de 700 villes dans 100 pays, dont plus de 25 en Afrique, selon l'agence de presse officielle Xinhua.

Mais l'entreprise est sous le feu des projecteurs car elle pourrait donner à Pékin une porte dérobée dans les communications et les infrastructures sensibles, avec les États-Unis et l'Australie pour bannir ses équipements de leurs futurs réseaux 5G.

Une douzaine d'entreprises seulement exploitent le marché mondial en plein essor de la vidéosurveillance, une industrie de 30 milliards de dollars en 2017 qui, selon les prévisions de la société de recherche Stratistics MRC, connaîtra une croissance à deux chiffres au cours des prochaines années.

Un représentant du groupe sud-coréen Hanwha a déclaré que le marché africain était "très fort... car il y a beaucoup d'opportunités pour nous de fournir nos produits".

"Nous avons eu beaucoup de ventes l'année dernière et cette année, " notamment en Egypte et en Afrique du Sud, dit Yoonboom Choi.

Préoccupations européennes

Les nouveaux centres de commandement de haute technologie des « villes sûres » sont capables de détecter instantanément tout, des crimes et accidents quotidiens aux catastrophes naturelles et aux troubles civils, et de déclencher des réponses rapides.

Avec le big data et l'intelligence artificielle, les foules ne sont plus anonymes.

Des algorithmes de reconnaissance faciale couplés à des trésors de données facilement disponibles en ligne peuvent identifier l'identité de toute personne passant devant un flux de surveillance.

Les véhicules peuvent être identifiés par leurs plaques d'immatriculation, et les logiciels de très haute technologie peuvent même détecter les émotions humaines et prédire le comportement.

"On peut établir l'identité de n'importe qui sans le connaître - son nom et son prénom, parcours universitaire... sa famille, ce qu'il préfère, où il voyage, ", a déclaré Chakib Achour, représentant régional de Huawei.

Ces ensembles de données sont utiles à la police poursuivant les criminels et aux entreprises à la recherche de clients potentiels, disent les avocats.

Mais le risque de surveillance de masse a suscité des inquiétudes parmi les défenseurs des libertés civiles.

Les régimes autoritaires à travers l'Afrique sont fréquemment accusés de violer les droits pour éliminer l'opposition.

Dans son rapport annuel pour 2019, Human Rights Watch a pointé du doigt l'Égypte pour avoir utilisé des mesures antiterroristes et des problèmes de sécurité « comme prétexte pour écraser toutes les formes de dissidence ».

Les craintes liées à la surveillance ont incité l'Union européenne en 2018 à adopter un nouveau règlement général sur la protection des données (RGPD) strict.

L'Europe a désormais des restrictions sur « la technologie qui pourrait être développée au Moyen-Orient ou en Afrique », dit François Lévy, directeur régional de la société brésilienne de logiciels Digifort.

« Sécurité citoyenne »

Maroc, qui a organisé l'exposition, dit qu'il a besoin d'une politique de sécurité forte pour lutter contre le terrorisme et a montré un vif intérêt pour les technologies de grande envergure.

« La sécurité citoyenne a toujours été le point central » de l'urbanisme du Maroc et « sous-tend le grand projet de rénovation urbaine que nous continuons de mener », a déclaré le chef du conseil municipal de Rabat Mohamed Sadiki lors d'une visite à l'exposition.

Marrakech travaille sur une application qui permettrait aux citoyens et aux touristes de "passer des appels d'urgence" et d'envoyer des pourboires, revendique le responsable régional de la sécurité Moulay El Hafid Zimirly dans un clip sponsorisé par Huawei.

Dans son matériel commercial, Huawei pousse ouvertement "l'exemple" donné par la Chine, "où tous les commissariats ont leur propre unité de vidéosurveillance".

L'entreprise offre aux autorités la possibilité de puiser dans des trésors d'images prises dans les taxis, aéroports, et stades, ainsi que des images prises par des citoyens ordinaires avec leurs téléphones portables.

Dans son rapport mondial de 2019, Human Rights Watch a détaillé comment le gouvernement chinois dans son pays utilise de plus en plus la surveillance de masse pour « resserrer le contrôle sur la société », y compris par la collecte généralisée de détails biométriques, y compris des échantillons d'ADN et de voix.

"Tous ces systèmes sont déployés sans protection efficace de la vie privée en droit ou en pratique, et souvent les gens ne savent pas que leurs données sont collectées, ou comment il est utilisé ou stocké, " dit le rapport.

Pour l'Afrique, l'adoption de la technologie proposée ouvrirait un important réservoir de données, mais aussi d'interrogations.

D'ici 2020, plus d'une personne sur deux sur le continent aura un smartphone, selon une étude de 2018 publiée par Deloitte.

© 2019 AFP