Environ deux ans après avoir été sous les projecteurs, les assistants vocaux apprennent de nouvelles langues et se connectent à de plus en plus d'appareils à la maison, mais l'adoption massive et la facilité généralisée de la nouvelle technologie restent encore loin.

Les assistants virtuels sont des programmes d'intelligence artificielle (IA) accessibles depuis les smartphones, des appareils spécialisés comme l'enceinte Echo d'Amazon, téléviseurs intelligents ou même des voitures.

Connecté via le cloud aux moteurs de recherche, bases de données, applications et autres appareils, ils sont conçus pour permettre aux utilisateurs de récupérer des informations et de contrôler leur vie numérique sans avoir à toucher leur téléphone ou leur ordinateur.

Selon le cabinet de conseil Canalys, quelque 100 millions d'appareils tels que Google Assistant ou Siri d'Apple devraient être vendus cette année, contre environ 40 millions l'an dernier.

Les chiffres restent bien en deçà des milliards de smartphones dans les poches des gens à travers le monde.

« Les assistants virtuels seront adoptés par le grand public dans les deux à cinq prochaines années, " prédit Mike J. Walker, vice-président de la recherche chez Gartner.

Il prévoit que le battage médiatique autour des haut-parleurs et autres appareils électroniques dotés d'une intelligence artificielle (IA) à commande vocale pourrait refluer temporairement avant que leur moment de superproduction n'arrive.

Toutefois, à l'IFA de Berlin, le plus grand salon technologique d'Europe, presque tous les nouveaux produits sont conçus pour fonctionner avec les offres de Google, Pomme, Amazone, Samsung ou Microsoft, ou tous.

'Je suis à la maison!'

Panasonic montre la climatisation, lumières et téléviseurs qui peuvent être allumés ou éteints en même temps, simplement en disant à l'assistant de Google « Je suis à la maison » ou « bonne nuit ».

Les haut-parleurs et les écouteurs exposés par des entreprises comme Harman Kardon offrent des capacités vocales similaires pour faire la queue avec de la nouvelle musique.

Mais les spécialistes du secteur notent que les gammes ahurissantes de gadgets qui peuvent être contrôlés et les tâches accomplies avec des commandes vocales uniquement - de l'allumage du chauffage à la commande d'un taxi - sont en avance sur les utilisateurs.

« Les premiers utilisateurs auront des preuves limitées sur lesquelles fonder leurs propres meilleures pratiques » en matière de technologie vocale, Gartner prédit.

Beaucoup ne sont peut-être même pas conscients des talents prodigieux de leurs majordomes au silicium, en les utilisant plutôt comme de simples moteurs de recherche vocaux.

Alors que les acheteurs ont rapidement renoncé à visiter les magasins au profit des achats en ligne, le soi-disant "commerce vocal" rebute encore les consommateurs, habitué à au moins voir sinon toucher les achats potentiels.

D'autres craignent de placer un microphone toujours allumé chez eux, ce qui est nécessaire pour que les assistants vocaux écoutent les phrases d'activation comme "Hey Google" ou "Alexa", bien qu'il y ait généralement un bouton sur les appareils pour désactiver le capteur.

Différentes entreprises proposent leurs propres formes de réassurance sur les données personnelles, avec Google permettant aux utilisateurs de supprimer leur historique vocal et Apple conservant les informations enregistrées sur l'iPhone du client, plutôt que dans le cloud.

Un domaine dans lequel les entreprises progressent est la langue, avec Amazon ajoutant le français à Alexa et Google offrant un contrôle bilingue dans n'importe quel anglais, Espagnol, Allemand, Français, italien ou japonais.

© 2018 AFP